Un frère

« Éraste, l'administrateur de la ville, et le frère Quartus vous saluent » (Romains 16:23).

La première fois que j'ai rencontré des chrétiens, c'était dans mon enfance, lorsque j'allais à l'école du dimanche avec mes deux sœurs. En tant qu'aîné, je nous ai conduits tous les trois dans un grand bâtiment ancien, dont je me souviens encore avec beaucoup d'affection. La première personne que j'ai rencontrée était un homme âgé au visage aimable qui nous a accueillis à la porte.

Au cours des années suivantes, il a été un frère qui, par sa simple fidélité et ses manières calmes et joyeuses, m'a appris à suivre le Sauveur. C'était un fermier qui vivait plus loin de la réunion que n'importe qui d'autre. Mais il était le premier à venir à la réunion. Ce n'était pas par rituel, mais parce que c'était une joie d'être là. Lui et sa chère épouse n'avaient pas d'enfants, mais il s'occupait toujours des jeunes. Je ne l'ai jamais entendu prêcher l'Évangile, prêcher la parole ou prier pendant la réunion. La seule fois où j'ai entendu sa voix, c'est lorsqu'il distribuait le magnifique cantique de J. G. Deck, « Seigneur, nous sommes à Toi ». Il choisissait toujours cet hymne. Et je pense que c'est l'héritage qu'il m'a laissé. Il exprime la gratitude de ce charmant frère envers Dieu pour son salut et la vie qu'il a eue en Christ. Il exprimait sa joie de savoir que le Seigneur l'aimait, son désir de vivre par la foi pour le Seigneur, et l'espérance vivante qu'il avait dans le Seigneur. Ces mots me rappellent l'homme.

En tant qu'agriculteur, il était très pratique, faisant toujours avec joie des choses simples et parfois complexes pour aider le peuple du Seigneur. C'est lui qui a construit le chauffe-eau qui réchauffait l'eau lors de nos baptêmes. Tous les jours fériés du mois d'août, lui et sa femme invitaient l'assemblée dans sa ferme. Lorsqu'ils ont pris leur retraite, ils nous ont également invités dans leur bungalow, et il s'est arrangé pour que nous jouions à des jeux sur le terrain derrière sa maison.

Un jour, les jeunes de l'assemblée ont eu la brillante idée de louer un jardin familial pour y cultiver des légumes et les distribuer aux personnes âgées de la région. C'est ce que nous avons fait. Bien sûr, nous ne connaissions rien aux jardins familiaux ni aux légumes. Mais nous connaissions un homme qui s'y connaissait. Et ce cher vieux frère est venu sur le terrain en friche qui était notre jardin familial, nous a prêté des outils de jardinage et nous a montré ce qu'il fallait faire. Et nous avons cultivé des légumes. J'ai écrit à la municipalité pour demander les adresses des personnes âgées qui vivaient dans le quartier, en leur expliquant notre idée (ce qui n'est pas possible aujourd'hui !). Le conseil m'a envoyé une liste de noms et d'adresses et c'est ainsi qu'a commencé un ministère auprès des personnes âgées qui vivaient dans le quartier. Tout le monde a travaillé ensemble, en faisant des cartes, en préparant des repas pour Noël et en organisant un voyage au bord de la mer pour partager l'Évangile avec nos nouveaux amis. Le Seigneur a béni cet exercice.

Au fil des ans, j'ai beaucoup apprécié les caractères de Christ exprimés dans la vie pratique et joyeuse de croyants ordinaires. En Romains 16:23, Paul fait référence à deux hommes dans le même verset. Le premier est Éraste, un homme qui a exercé de hautes fonctions publiques et qui devait être très connu. Paul se plaît à mentionner comment Dieu sauve de tels hommes notables et compétents. Il ne le fait pas pour nous impressionner par leurs capacités, mais par la grâce de Dieu. Cette grâce est capable d'atteindre des hommes haut placés, là où leur orgueil et leur assurance les séparent souvent de l'amour de Christ. Paul y fait référence dans 1 Corinthiens 1:26 : « Car considérez votre appel, frères, — qu'il n'y a pas beaucoup de sages selon la chair, pas beaucoup de puissants, pas beaucoup de nobles, … ».

Paul fait ensuite référence à Quartus, un frère. Il n'a pas besoin d'en écrire davantage. Mais les descriptions que Paul utilise dans ce court verset nous interpellent sur ce que nous apprécions. Comme Samuel, nous pouvons admirer des personnes qui dépassent les autres de la tête et des épaules. Mais Dieu regarde le cœur. Nous pouvons accorder trop d'importance à ce qui passera, alors que ce que nous sommes en Christ est éternel. Au ciel, Éraste ne sera pas présenté comme l'administrateur de la ville, mais de la même manière que Quartus : comme un frère.

Gordon D Kell