Grande persécution, grand deuil, grande joie

« Ceux donc qui avaient été dispersés allaient çà et là, annonçant la Parole. Et Philippe, étant descendu dans une ville de la Samarie, leur prêcha le Christ. Et les foules, d'un commun accord, étaient attentives aux choses que Philippe disait, l'entendant, et voyant les miracles qu'il faisait ; car les esprits immondes, criant à haute voix, sortaient de plusieurs qui en étaient possédés ; et beaucoup de paralytiques et de boiteux furent guéris ; et il y eut une grande joie dans cette ville-là » (Actes 8:4-8).

Actes chapitre 8 commence par le récit de la grande persécution à Jérusalem qui a suivi le martyre d'Étienne. Cette campagne était menée par Saul de Tarse. L'Église du Christ semblait être menacée de destruction si tôt après ses débuts glorieux. Luc relate également la profonde tristesse ressentie par le peuple de Dieu en perdant la communion et le puissant exemple spirituel d'Étienne. Un profond sentiment de vulnérabilité et d'incertitude a dû régner lorsque les ennemis du Christ allaient de maison en maison, à la recherche de ses disciples et pour les emprisonner.

Pourtant, dans la souveraineté de Dieu, ces événements ont servi à assurer plus loin la diffusion de l'Évangile. Au lieu que l'Église soit détruite, elle a crû. Les souffrances du peuple de Dieu ont peut-être bouleversé leurs vies, mais elles n'ont pas réduit au silence leur témoignage : « Ceux donc qui avaient été dispersés allaient çà et là, annonçant la Parole » (v.4). Ce qui m'a toujours impressionné dans ce témoignage remarquable, c'est qu'il a pris naissance dans les cœurs de chrétiens souffrants et anonymes, voyageant vers un avenir incertain, mais apportant la bonne nouvelle de l'Évangile. Au même moment, Philippe, l'ami d'Étienne et l'un des sept choisis pour prendre soin des veuves de Jérusalem (Actes 6:1-7), est arrivé en Samarie et « leur prêcha le Christ » (v.5). Le témoignage puissant de chrétiens ordinaires, ensuite d'un évangéliste talentueux, était au cœur de la promesse de Jésus au début du livre des Actes : « Mais vous recevrez de la puissance, le Saint Esprit venant sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'au bout de la terre » (Actes 1:8). Le chapitre qui commence avec une « grande persécution » et un « grand deuil » (v.1-2) à Jérusalem se poursuit avec une rapidité étonnante vers l'expérience de la « grande joie » du salut en Samarie (v.8).

Nous remercions Dieu pour les dons des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs (Éphésiens 4:11). Mais nous ne devons jamais négliger l'importance de la grâce du Christ dans les cœurs de nos frères et sœurs ordinaires, ni l'importance de leur témoignage quotidien. Le Seigneur nous a tous appelés à être ses témoins. Et ce témoignage est d'autant plus puissant que Dieu nous permet de traverser les situations les plus difficiles.

Il nous a également offert un réseau unique de contacts. Certains sont permanents, d'autres de courte durée, mais chacun est l'occasion de laisser une trace du Sauveur en paroles et en actes.

Le témoignage puissant des premiers chrétiens dans les circonstances les plus difficiles est un grand exemple pour nous de témoigner du Seigneur dans les circonstances de paix dont nous bénéficions, contrairement aux terribles souffrances endurées dans d'autres parties du monde.

Gordon D Kell