Barnabas et Paul : Problèmes et leur résolution

Et quelques-uns étant descendus de Judée, enseignèrent les frères, disant : « Si vous n'avez pas été circoncis selon l'usage de Moïse, vous ne pouvez être sauvés ». Une contestation s'étant donc élevée et une grande dispute, entre Paul et Barnabas et eux, ils résolurent que Paul et Barnabas et quelques autres d’entre eux monteraient à Jérusalem vers les apôtres et les anciens, pour cette question (Actes 15:1-2).

Quand et où que la bénédiction de Dieu se manifeste, les problèmes ne tardent pas à surgir. Le premier voyage missionnaire était ordonné par Dieu et rendu possible par le Saint Esprit. Barnabas et Paul étaient spécifiquement choisis et envoyés. L'épanouissement de cette mission était remarquable et a confirmé l’expérience de Pierre dans la maison de Corneille, témoignant de l’immensité et de la magnificence de la grâce de Dieu. Tout cela s'est déroulé malgré les persécutions considérables auxquelles les apôtres étaient confrontés. Ils sont retournés à Antioche pour rendre compte de l'œuvre de Dieu et partager la joie de ce qu'il avait accompli.

La persécution ouverte avait échoué dans ses tentatives d'arrêter la progression de l'édification de l'Église par le Christ. Le défi suivant survint de l'intérieur de l'Église, avec l'arrivée de visiteurs de Judée, insistant sur la nécessité de la circoncision pour le salut. Paul a dû avertir plus tard les anciens d'Éphésiens : « Moi je sais qu'après mon départ il entrera parmi vous des loups redoutables qui n'épargneront pas le troupeau ; et il se lèvera d'entre vous-mêmes des hommes qui annonceront des doctrines perverses pour attirer les disciples après eux. C'est pourquoi veillez, vous souvenant que, durant trois ans, je n'ai cessé, nuit et jour, d'avertir chacun de vous avec larmes » (Actes 20:29-31). L'Église n'a jamais cessé d'être assaillie par des dangers extérieurs et intérieurs. Mais Paul et Barnabas étaient des « observateurs », qui identifiaient immédiatement les faux enseignements et les réfutaient avec force. Avec sagesse, l'Église d'Antioche, parvenue à sa maturité, a reconnu le grave danger spirituel que cet enseignement représentait pour l'ensemble de l'Église et a envoyé Paul, Barnabas et d'autres auprès des apôtres et des anciens de Jérusalem pour résoudre le problème. En chemin, ils ont saisis l'occasion de relater la grâce de Dieu avec le salut des gens des nations en Phénicie et en Samarie. Cette nouvelle a réjoui les cœurs des frères. Comme Barnabas lors de sa première visite à Antioche, ils ont reconnu la grâce de Dieu et s'en étaient réjouis (Actes 11:23).

Arrivés à Jérusalem, Paul et Barnabas ont souligné avec force l'épanouissement de l'œuvre de Dieu parmi les gens des nations. Ce rapport a démontré non seulement la merveille et l'étendue du salut du Christ, mais a démasqué également ceux qui s'opposaient à la pureté de l'Évangile. Pierre agit avec détermination en rappelant à tous comment il avait été choisis pour prêcher le Christ aux gens des nations, et comment ils avaient entendu et cru à l'Évangile et reçu le Saint Esprit. Déclarant que Dieu « n'a fait aucune différence entre nous et eux, ayant purifié leurs cœurs par la foi ». Il a confirmé : « Nous croyons être sauvés par la grâce du Seigneur Jésus, de la même manière qu'eux aussi » (Actes 15:9,11).

C'est ainsi que Dieu a mis en lumière, pour l'enseignement de toute l'Église, la majesté de sa grâce manifestée par le ministère de Pierre, Paul et Barnabas. En réponse, Jacques propose sagement qu'une lettre soit envoyée pour assurer les chrétiens non Juifs de persévérer dans la simplicité de l'Évangile de la grâce de Dieu et de ne pas se laisser miner par de faux enseignements.

Actes 15 nous encourage à nous réjouir de la grâce de Dieu. Et face à une chrétienté confuse et divisée et à un monde spirituellement dangereux, à proclamer joyeusement la clarté de l'Évangile, à prêcher Jésus et à marcher dignement de lui dans nos vies et dans nos relations. Le chapitre nous enseigne également à affronter les enseignements non scripturaires et à agir calmement et avec mesure pour aborder les problèmes de manière spirituelle et ordonnée, en nous concentrant sur l'œuvre de Dieu et en nous confiant en Lui pour nous guider sur les chemins de la justice.

Gordon D Kell