Barnabas et Paul : Progrès de l'Évangile

« Et comme les Juifs sortaient, les Gentils demandèrent que ces paroles leur fussent annoncées le sabbat suivant. Et la synagogue s'étant dissoute, plusieurs des Juifs et de prosélytes qui servaient Dieu suivirent Paul et Barnabas, qui, leur parlant, les exhortaient à persévérer dans la grâce de Dieu. Et le sabbat suivant, presque toute la ville fut assemblée pour entendre la parole de Dieu » (Actes 13:42-44).

En retraçant le ministère harmonieux et dévoué de Barnabas et de Paul, nous percevons la puissance de ce que Marc écrit à la fin de son Évangile : « Et eux, étant partis, prêchèrent partout, le Seigneur coopérant avec eux et confirmant la parole par les signes qui l’accompagnaient » (Marc 16:20). À Antioche de Pisidie, le discours de Paul à la synagogue avait un profond impact sur les Juifs et les Gentils qui écoutaient la parole de Dieu. Le Seigneur œuvrait de manière remarquable pour accomplir sa promesse d'Actes 1:8 : « Mais vous recevrez de la puissance, le Saint Esprit venant sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée, et la Samarie, et jusqu'au bout de la terre ». Et aussi, par le service spécifique de Paul, que le Seigneur a expliqué à Ananias : « Va, car cet homme (Paul) m'est un vase d'élection pour porter mon nom devant les nations, et les rois et les fils d'Israël ; car je lui montrerai combien il doit souffrir pour mon nom » (Actes 9:15-16). Lorsque Paul et Barnabas prêchaient et enseignaient, un nombre considérable de Gentils ont répondu à l'Évangile. Malheureusement, l'opposition s'est manifestée parmi ceux-là mêmes que Dieu cherchait à bénir. Un moment crucial survient lorsque Paul et Barnabas déclarent avec hardiesse leur intention d'aller vers les Gentils : « Je t'ai établi pour être la lumière des nations, afin que tu sois en salut jusqu'au bout de la terre » (v.47, voir Actes 1:20).

Nous devrions nous arrêter dans nos cœurs pour adorer Dieu pour cette tournure des événements qui nous a apporté le salut, à vous et à moi, Gentils. Paul écrivait à l'Église d'Éphèse que nous étions autrefois « sans Christ, sans droit de cité en Israël, et étrangers aux alliances de la promesse, n'ayant pas d'espérance et étant sans Dieu dans le monde. Mais maintenant, dans le Christ Jésus, vous qui étiez autrefois loin, vous avez été approchés par le sang du Christ » (Éphésiens 2:12-13). Comme la parole de Dieu se répandait ainsi dans toutes les régions, des Juifs pleins de ressentiment ont usé de leur influence considérable pour s'opposer à l'Évangile et expulser Paul et Barnabas. Mais ils ont laissé derrière eux une troupe de disciples « remplis de joie et du Saint Esprit » (v.52).

Paul et Barnabas ont non seulement prêché l'Évangile, mais ils ont aussi enseigné « tout le conseil de Dieu » (Actes 20:25-27). Parmi les personnes qu'ils ont conduites au Christ figuraient des Juifs qui connaissaient les Écritures depuis leur enfance et des Gentils craignant Dieu qui les ont apprises à l'âge adulte. Lorsque Paul et Barnabas ont prêché le Christ, ceux qui croyaient en lui ont découvert le christocentrisme de la Parole de Dieu. Les écailles sont tombées de leurs yeux, et tout s'est mis en place dans la Personne du Christ, et ils ont crû spirituellement très rapidement. Comme les deux hommes sur la route d'Emmaüs (Luc 24), leurs yeux se sont ouverts et leur intelligence s'est épanouie.

Tout le service de Paul et Barnabas était sous la souveraineté de Dieu. Cela nous encourage à comprendre, quelle que soit l'ampleur de notre service, petit ou grand ; le Seigneur œuvre avec nous. Comme les cinq pains d'orge et les deux petits poissons placés entre les mains du Sauveur, il veille à ce que ce qui est fait pour lui, en paroles, en actes et en sacrifice silencieux, ne soit jamais improductif, mais accomplisse ses desseins et soit une bénédiction.

Gordon D Kell