Barnabas et Paul : Envoyés par le Saint Esprit

« Eux donc, ayant été envoyés par l'Esprit Saint, descendirent à Séleucie ; et de là, ils firent voile pour Chypre. Et quand ils furent à Salamine, ils annonçaient la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs ; et ils avaient aussi Jean pour serviteur » (Actes 13:4-5).

Barnabas et Saul sont choisis et envoyés par le Saint Esprit par une Église qui les soutient par la prière. Leur voyage les mène, via Séleucie, à Chypre, la patrie de Barnabas. L'œuvre de Dieu se caractérise par le fait que notre témoignage englobe à la fois des régions familières et des régions nouvelles. Barnabas n'était pas étranger à Chypre, et ses contacts locaux et sa connaissance des synagogues auraient été précieux. L'œuvre commence dans le cœur du proconsul Serge Paul. Il est décrit comme un homme intelligent, mais il était sous l'influence d'un magicien Juif appelé Élymas, opposé à l'Évangile. Cet incident illustre le modèle d'évangélisation tout au long des voyages missionnaires. Le Saint Esprit a conduit les serviteurs de Dieu vers des lieux précis et a utilisé des points de contact établis pour prêcher l'Évangile. La bénédiction en a résulté, suivie de l'opposition. Mais, comme le Seigneur l'avait promis, son Église a été édifiée et les forteresses de Satan ont été vaincues : « Je bâtirai mon assemblée, et les portes du hadès ne prévaudront pas contre elle » (Matthieu 16:18).

Luc commence à utiliser Paul, le nom Romain de l'apôtre, à la place de son nom Hébreu, Saul. Dieu utilise les héritages Juif et Romain de Paul à son service. Paul s'était lui-même opposé à l'Évangile et, par la puissance du Saint Esprit, n'a pas tardé à écarter l'opposition d'Élymas. Paul, a été aveuglé par la gloire du Sauveur, mais vivait désormais dans la lumière de cette gloire, et son acte de jugement a conduit au salut du proconsul.

Le départ de Barnabas et Paul après une période relativement courte était une caractéristique fréquente du premier voyage missionnaire. Les contacts noués et les églises implantées se développent sous la main de Dieu. Nous ne devrions jamais douter de la capacité de Dieu à achever l'œuvre qu'il commence dans la vie de ceux qu'il rachète. Paul écrira plus tard à l'Église de Philippes : « Étant assuré de ceci même, que celui qui a commencé en vous une bonne œuvre, l’achèvera jusqu'au jour de Jésus Christ » (Philippiens 1:6).

Après avoir voyagé à travers Chypre, ils s'embarquèrent pour Perge de Pamphylie, en Asie Mineure, l'actuelle Turquie. C'est là que Jean, leur assistant, les a quitté et il est retourné à Jérusalem. Ceci a été une grande tristesse pour les apôtres. L'œuvre de Dieu est faite de bénédictions, d'oppositions et de déceptions. Barnabas et Paul sont restés concentrés sur la mission que Dieu leur avait confiée. Barnabas n'est pas revenu avec son jeune parent Marc, mais il a suivi fidèlement le Seigneur. Le Sauveur, sur son chemin, a apporté de grandes bénédictions, il a rencontré une opposition constante et il était souvent déçu par ses proches. Sa sainte résolution nous incite à rester proches de Lui et à suivre le chemin qu'Il a choisi pour nous, en communion avec Lui.

À leur arrivée à Antioche de Pisidie, Paul a prêché dans la synagogue. Nous voyons une fois de plus comment Dieu utilise le vaste réseau de synagogues pour répandre l'Évangile. On pense que les synagogues ont été fondées après la destruction du premier Temple, construit par Salomon, et la captivité du peuple Juif plus de 500 ans avant la naissance du Christ. Il est incroyable que, dans sa grâce, Dieu ait utilisé la captivité de son peuple de l'Ancien Testament pour établir une plate-forme de communication de l'Évangile. Jésus a utilisé les synagogues d'Israël pour prêcher et enseigner, et Barnabas, Paul et d'autres apôtres ont pleinement profité de cette porte ouverte pour présenter le Christ. Cela soulève la question : « Quelles occasions Dieu nous a-t-il données de prêcher Jésus ? »

Gordon D Kell