Barnabas et Paul : Choisis

Or il y avait à Antioche, dans l'assemblée qui était là, des prophètes et des docteurs : et Barnabas, et Siméon, appelé Niger, et Lucius le Cyrénéen, et Manahen, qui avait été nourri avec Hérode le tétrarque, et Saul. Et comme ils servaient le Seigneur et jeûnaient, l'Esprit Saint dit : « Mettez-moi maintenant à part Barnabas et Saul, pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés ». Alors, ayant jeûné et prié, et leur ayant imposé les mains, ils les laissèrent aller (Actes 13:1-3).

Barnabas et Saul ont travaillé ensemble pendant une année entière à Antioche, enseignant la parole de Dieu. Durant cette période, Dieu a établi un témoignage puissant, et le nom de « chrétien » a été inventé pour désigner les disciples du Seigneur. Il y avait un lien fort entre l'Église de Jérusalem et celle d'Antioche, et lorsque le prophète Agabus a prédit une grande famine qui toucherait particulièrement Jérusalem, les frères ont réagi immédiatement en envoyant des secours. Barnabas et Saul ont reçu la responsabilité de remettre ce don.

Cet incident, ainsi que la sélection des sept frères de Jérusalem pour administrer les fonds destinés aux veuves dans Actes 6, illustre un aspect crucial du service chrétien. Ceux qui dispensaient la nourriture spirituelle étaient également étroitement impliqués dans les aspects pratiques de la prise en charge du peuple de Dieu. En Israël, les bergers vivaient avec leurs brebis, nourrissant et gardant leurs troupeaux. Barnabas et Paul n'étaient pas des chrétiens distants, mais ils vivaient au sein du peuple de Dieu. Barnabas était un serviteur de sacrifice dès le début de sa vie en Christ. L'expérience de Saul, pris en charge par le peuple de Dieu après sa rédemption, lui a appris à prendre soin des autres par sa voix et par ses mains (Actes 20:27, 34). Parallèlement, le service de Barnabas et de Saul à Antioche montre l'importance de se concentrer sur l'édification de l'assemblée locale. Je peux remercier Dieu pour mes pères et mères dans la foi, dont l'exemple m'a tant appris sur les aspects spirituels et pratiques du service dévoué et du travail en équipe au sein d'une assemblée locale.

Après avoir achevé la livraison des secours à Jérusalem, Barnabas et Saul sont retournés à Antioche avec un jeune disciple appelé Jean Marc. Barnabas et Saul ont fait preuve de clairvoyance en incluant les jeunes disciples au service du Seigneur et en veillant à leur développement spirituel.

Actes chapitre 13 commence par la description d'une Église mature, spirituellement prospère et centrée sur Christ. Les chrétiens d'Antioche nourrissaient un désir constant et sincère de connaître la pensée du Seigneur ; « ils servaient le Seigneur et jeûnaient ». Le résultat de cet exercice était guidé directement par le Saint Esprit : « Mettez-moi maintenant à part Barnabas et Saul, pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés. Ayant jeûné et prié, et leur ayant imposé les mains, ils les laissèrent aller ». Barnabas et Saul étaient choisis pour entreprendre le premier voyage missionnaire.

Le caractère spirituel de l'Église d'Antioche a résulté de leur obéissance au conseil que Barnabas leur avait donné lors de sa fondation : « Lequel, (Barnabas) y étant arrivé et ayant vu la grâce de Dieu, se réjouit ; et il les exhortait tous à demeurer attachés au Seigneur de tout leur cœur » (Actes 11:23). Le début du chapitre 13 démontre l'influence profonde des conseils spirituels de Barnabas sur le peuple de Dieu à Antioche. Leur proximité avec le Seigneur a donné naissance à une assemblée harmonieuse, instruite, dévouée et dynamique, soucieuse du peuple de Dieu, localement et au-delà, sensible et prête à accomplir la volonté de Dieu. Son caractère est un puissant exemple pour nous, dans notre témoignage local à notre Sauveur.

Gordon D Kell