Barnabas et Paul : Antioche

« Et le bruit en vint aux oreilles de l'assemblée qui était à Jérusalem ; et ils envoyèrent Barnabas pour passer jusqu'à Antioche ; lequel y étant arrivé et ayant vu la grâce de Dieu, se réjouit ; et il les exhortait tous à demeurer attachés au Seigneur de tout leur cœur. Car il était un homme de bien et plein de l'Esprit Saint et de foi ; et une grande foule fut ajoutée au Seigneur. Et il (Barnabas) s'en alla à Tarse, pour chercher Saul ; et l'ayant trouvé, il le mena à Antioche. Et il arriva que, pendant un an tout entier, ils se réunirent dans l'assemblée et enseignèrent une grande foule, et que ce fut à Antioche premièrement que les disciples furent nommés chrétiens » (Actes 11:22-26).

Le livre des Actes présente la formation et le développement de l'Église du Christ. Au cœur de tout cela se trouve la Promesse du Père, la descente du Saint Esprit pour demeurer dans les cœurs des enfants de Dieu. Le ministère du Saint Esprit est de glorifier le Sauveur dans nos cœurs et à nous relier à notre Seigneur et Chef céleste, ainsi que avec les uns et les autres. Il vise également à témoigner avec force du Christ dans ce monde. L'Église s'est progressivement bâtie à travers des périodes de bénédictions et de persécutions. En témoignent les événements de Jérusalem, à partir de la Pentecôte, ainsi que de Samarie et de la maison de Corneille (Actes 10), où les gens des nations sont conduits au Christ.

Dans Actes 11 nous voyons les résultats du témoignage des chrétiens dispersés après la mort d'Étienne, qui continuaient à prêcher l'Évangile, mais uniquement au peuple Juif (Actes 11:19). Mais à Antioche, des disciples de Chypre et de Cyrène ont commencé à prêcher le Seigneur Jésus au-delà des frontières de la communauté Juive : « La main du Seigneur était avec eux ; et un grand nombre ayant cru, se tournèrent vers le Seigneur ». Il est frappant de constater comment l'Église s'est étendue grâce au ministère de l'apôtre Pierre, et, parallèlement, à travers les souffrances ordinaires, les chrétiens dispersés ont partagé leur foi partout où ils allaient.

Barnabas était envoyé à Antioche pour prendre soin spirituellement de l'Église nouvellement formée. Il est intéressant de noter que Barnabas était issu du même milieu de Chypre que ceux que Dieu avait utilisés pour prêcher la Parole à Antioche. Et nous découvrons ainsi le caractère de cet homme de Dieu. Sa première action était d'observer. Je me souviens, il y a longtemps, qu'un ami agriculteur m'avait emmené voir son immense troupeau de moutons. Je suis resté avec lui, observant son troupeau, ne distinguant pas les brebis les unes des autres. Mais après quelques instants, mon ami berger a traversé le troupeau pour soigner une bête malade. Le regard spirituel d'un berger est essentiel. La première chose que Barnabas a faite était d'observer le nouveau troupeau de brebis de Dieu, et il a vu « la grâce de Dieu », et son cœur s'enflamma de joie. Il ne voyait pas de différences ; il voyait l'unité. Puis, avec un véritable cœur de berger, il leur a donné le conseil spirituel le plus important : rester proche du Seigneur. « Il se réjouit ; et il les exhortait tous à demeurer attachés au Seigneur de tout leur cœur » (v.23). Ce simple encouragement, lorsqu’il est suivi, a un effet profond sur nos vies. Comme chez Barnabas, il produit en nous la bonté de Dieu, nous incitant à rechercher la bénédiction des autres, à rechercher la direction et la bénédiction du Saint Esprit, à approfondir notre foi en notre Sauveur et à apporter la bénédiction. « Car il était un homme de bien et plein de l'Esprit Saint et de foi ». Il en résulta : « Une grande foule fut ajoutée au Seigneur ».

Barnabas se distingue également par sa reconnaissance envers ses frères, reconnaissant leur don et encourageant leur participation. Il ne s’en était pas enorgueilli d’avoir été choisi pour exercer un ministère à Antioche, mais il est allé trouver Saul à Tarse et l’a accueilli dans l'œuvre. Nous pouvons voir comment Dieu a agi en rassemblant deux amis pour travailler en harmonie dans une localité et les préparer à servir davantage dans l'édification de l'Église du Christ dans des régions éloignées. L'immensité de l'œuvre du Sauveur pour bâtir son Église inclut ses voies de grâce dans les cœurs de chaque enfant de Dieu. Que notre adoration déborde en nous souvenant de notre Sauveur à la lumière du jour où il ramènera sa glorieuse Église auprès de Lui.

Gordon D Kell