Saul rencontre Barnabas

Et étant arrivé à Jérusalem, il (Saul) cherchait à se joindre aux disciples ; et tous le craignaient, ne croyant pas qu'il fût disciple ; mais Barnabas le prit et le mena aux apôtres, et leur raconta comment, sur le chemin, il avait vu le Seigneur, qui lui avait parlé, et comment il avait parlé ouvertement, à Damas, au nom de Jésus. Et il était avec eux à Jérusalem, allant et venant, et parlant ouvertement au nom du Seigneur. Et il parlait et disputait avec les Hellénistes ; mais ceux-ci tâchaient de le faire mourir. Et les frères, l'ayant su, le menèrent à Césarée et l'envoyèrent à Tarse (Actes 9:26-30).

L'Église du Christ à Jérusalem avait connu une bénédiction remarquable, puis, après le martyre d'Étienne, elle était plongée dans une terrible persécution. Le Sauveur avait promis dans Matthieu 16:18 : « Je bâtirai mon assemblée, et les portes du hadès ne prévaudront pas contre elle ». La puissance du Seigneur pour bâtir son Église s'est manifestée à la Pentecôte, lorsque « environ trois mille âmes leur furent ajoutées » (Actes 2:41). Mais il ne s'agissait pas d'une simple croissance numérique, mais d'une croissance spirituelle, car ces nouveaux croyants « persévéraient dans la doctrine et la communion des apôtres, dans la fraction du pain et les prières » (Actes 2:42). La croissance s'est poursuivie jusqu'à la mort d'Étienne et la persécution menée par Saul de Tarse. Il semblait alors que l'Église naissante était en danger. Mais c'est dans l'obscurité de la persécution que le Sauveur démontre que les « portes du hadès » ne pouvaient empêcher la construction de son Église. La persécution, qui visait à détruire l'Église, permise par Dieu d'accomplir sa promesse au début du livre des Actes : « Mais vous recevrez de la puissance, le Saint Esprit venant sur vous ; et Vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'au bout de la terre » (Actes 1:8). Les chrétiens persécutés furent dispersés et allèrent « partout, prêchant la parole ».

L'intervention glorieuse du Seigneur pour racheter Saul de Tarse et mettre fin à la persécution de son peuple est une nouvelle démonstration de sa puissance pour bâtir son Église. Son expérience personnelle de la persécution le ramène à Jérusalem, où sa campagne de haine a commencé. Il revient après avoir appris l'amour du Christ à travers la vie de ceux qu'il haïssait et qui étaient désormais ses frères.

Mais Saul n'était pas chaleureusement accueilli à Jérusalem. Les chrétiens qui y avaient souffert à ses mains le craignaient. Alors, comme le Seigneur a conduit Ananias vers Saul à Damas, il a conduit Barnabas à s'entretenir personnellement avec Saul et à découvrir son salut et son dévouement au Seigneur.

Nous lisons : « Barnabas le prit et le mena aux apôtres ». Barnabas a intercédé pour Saul et a raconté avec joie son salut et son puissant ministère. Barnabas était un pasteur fidèle, doté de la capacité, de la sagesse et de la sensibilité nécessaires pour discerner l'œuvre du Seigneur et veiller à ce que ceux qui étaient autrefois éloignés de l'amour du Christ soient accueillis au sein de la famille de Dieu. Dans cette communion, Saul prospère et est utilisé par le Sauveur comme un puissant témoin pour reconstruire ce qu'il avait autrefois tenté de détruire. Ceci a conduit à ce que la vie de Saul soit à nouveau menacée. Cependant, comme à Damas, il fut protégé par ceux qui le craignaient autrefois, mais qui l'aimaient désormais comme un frère en Christ. Saul était emmené à Tarse pour sa sécurité. Au cours de ces événements, une amitié s'est noué, qui a conduit deux hommes, si différents par leur caractère, à établir un partenariat utilisé par le Sauveur pour bâtir son Église et manifester la majesté de sa grâce jusqu'aux extrémités de la terre.

Pendant ce temps, « les assemblées donc, par toute la Judée et la Galilée et la Samarie étaient en paix, étant édifiées, et marchant dans la crainte du Seigneur ; et elles croissaient par la consolation du Saint Esprit » (Actes 9:31).

Gordon D Kell