Barnabas et Paul : Saul découvre l’amour du Christ

Ananias s’en alla, et entra dans la maison ; et, lui imposant les mains, il dit : « Saul, frère, le Seigneur, Jésus qui t'est apparu dans le chemin par où tu venais, m'a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli de l'Esprit Saint ». Et aussitôt il tomba de ses yeux comme des écailles ; et il recouvra la vue ; et se levant, il fut baptisé ; et ayant mangé, il reprit des forces. Et il fut quelques jours avec les disciples qui étaient à Damas
(Actes 9:17-18).

Le Sauveur se présente à Saul de Tarse de la manière la plus simple : « Je suis Jésus », et il le confronte à ses actes violents, « celui que tu persécutes ». Saul répond immédiatement : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? ». Les deux questions de Paul : « Qui es-tu, Seigneur ? » et « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » définiront le reste de la vie de Saul. Il n'a jamais cessé de vouloir approfondir sa connaissance de Jésus et exprime cette ambition spirituelle débordante dans Philippiens 3:10 : « Pour le connaître ». Il n'a jamais voulu s'écarter de la volonté du Seigneur : « Je suis crucifié avec Christ ; et je ne vis plus, moi, mais Christ vit en moi ; et ce que je vis maintenant dans la chair, je le vis dans la foi, la foi au Fils de Dieu, qui m'a aimé et s'est livré lui-même pour moi » (Galates 2:20).

Aveuglé et humilié, Saul entre à Damas pour attendre la promesse du Seigneur de lui dire ce qu'il doit faire. Durant trois jours d'obscurité, de prière et de jeûne, Saul a dû réfléchir à ses actes et à son expérience du Seigneur de gloire. Le Seigneur ne lui apparaît pas du ciel ni n'envoie d'ange. Il révèle son amour à travers ceux-là mêmes que Paul est venu détruire. Il était déterminé à entrer dans les foyers des chrétiens et à les entraîner dans la prison et la souffrance. Saul a reçu une vision au sujet d'Ananias, un des disciples du Seigneur, qui lui rendrait visite, l'accueillerait avec compassion dans la famille de Dieu et lui rendrait la vue. L'amour du Christ pour Saul est manifesté par l'une de ces personnes sur lesquelles Saul avait prévu d'imposer les mains avec de mauvaises intentions. Au lieu de cela, Ananias s'est rendu chez Saul pour lui dispenser la grâce du Sauveur. « Ananias s’en alla, et entra dans la maison ; et, lui imposant les mains, il dit : Saul, frère, le Seigneur, Jésus qui t'est apparu dans le chemin par où tu venais, m'a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli de l'Esprit Saint » (vv.17-18).

C'est avec douceur, en contraste frappant avec les ténèbres spirituelles de l'âme de Saul, que ceux qu'il haïssait lui présentent l'amour du Christ en ces deux mots magnifiques : « Frère Saul ». Il est baptisé, fortifié et commence à apprécier et à apprendre la grâce et l'amour de Dieu dans les maisons des « disciples de Damas ». C'est à partir de là qu'il « prêcha aussitôt le Christ dans les synagogues, disant que lui est le Fils de Dieu » et démontrant « que ce Jésus est le Christ ». Le chasseur devint alors la proie, car les Juifs ont comploté pour le tuer. Ce sont les disciples qui, par amour, au péril de leur vie et, semble-t-il, depuis l'une de leurs maisons, « le descendirent par la muraille, dans une corbeille ». Ils ont veillé au retour sain et sauf de Saul à Jérusalem pour témoigner du Sauveur dans la ville où sa persécution du Christ et de son Église a commencé. C'est là qu'il découvrira l'amitié de Barnabas.

Que nos maisons sur terre soient marquées par la grâce et l'amour de
notre Sauveur, qui caractérisent notre maison céleste.

Gordon D Kell