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Nous rendons toujours grâces à Dieu pour vous tous, faisant mention de vous dans nos prières, nous souvenant sans cesse de votre œuvre de foi, de votre travail d'amour, et de votre patience d'espérance de notre Seigneur Jésus Christ, devant notre Dieu et Père
(1 Thessaloniciens 1:2-3).
Autrefois, les visages et les circonstances des chrétiens étaient insignifiants pour Saul de Tarse. Ils étaient simplement ses ennemis et ils étaient traités sans respect ni bonté. Lorsqu'il était sauvé par l'intervention personnelle du Christ dans sa vie et rendu aveugle, il a eu une période de prière, de jeûne et de réflexion sur le cours de sa vie et sur l'émerveillement de l'amour rédempteur du Sauveur. Ceci était renforcé lorsque le Seigneur a envoyé Ananias pour guérir sa vue et qu'il était rempli du Saint Esprit. On nous dit ensuite : « Saul fut quelques jours avec les disciples qui étaient à Damas » (Actes 9:19). C'est une phrase très poignante. Saül a commencé à ressentir l'amour du peuple du Seigneur dans le calme de leurs foyers. Il était venu à Damas pour les extirper de ces maisons et les emmener « liés à Jérusalem ». L'homme accueilli par le Sauveur était chaleureusement reçu par son peuple au sein de la famille de Dieu et dans leurs foyers.
Lorsque la vie de Saül était menacée par sa prédication courageuse du Christ dans la ville, c'était le peuple du Seigneur qui « le prenant de nuit, le descendit par la muraille, dans une grande corbeille » (v.25), et il s'enfuit à Jérusalem. Il est probable que « par la muraille » signifiait qu'il était descendu dans une corbeille par la fenêtre d'une maison construite dans les murs de Damas, comme celle de Rahab à Jéricho (Josué 2:15). Si tel est le cas, la puissance de la communion d'amour que Saül a ressenti au début de sa vie en Christ est plus profonde. La haine qu'il ressentait autrefois pour les chrétiens était remplacée par un amour immense pour chaque enfant de Dieu.
La première épître aux Thessaloniciens est largement reconnue comme la première épître de Paul. Après son introduction, Paul écrit : « Nous rendons toujours grâces à Dieu pour vous tous ». Il ne s’agit pas d’une simple déclaration générale ; c’est l’expression d’une profonde affection pour des frères chrétiens dont la communion était si précieuse à ses yeux. Ils étaient constamment dans ses prières et celles de ses compagnons de travail, et il se souvenait avec joie de leur « œuvre de foi, de leur travail d'amour, et de leur patience d'espérance de notre Seigneur Jésus Christ, devant notre Dieu et Père ».
Ces paroles témoignent de la transformation opérée dans la vie des Thessaloniciens qui s’étaient « tournés des idoles vers Dieu, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils » (v.9-10). Chaque personne que Saül a conduit au Sauveur lui rappelait sa propre expérience de la merveille de la grâce divine et de la valeur de chaque enfant de Dieu.
Ses paroles simples mais profondes devraient résonner en nos cœurs, nous incitant à réfléchir à la valeur de nos frères et sœurs que nous connaissons personnellement, au sein de notre communauté locale et au-delà. L'exemple de l'apôtre nous encourage à rendre grâces pour l'œuvre de Dieu dans leurs cœurs. Lorsque des événements viennent perturber notre communion de foi, d'amour et d'espérance, que nous puissions réagir promptement et « prendre garde l'un à l'autre, pour nous exciter à l'amour et aux bonnes œuvres » (Hébreux 10:24) et « garder l'unité de l'Esprit par le lien de la paix » (Éphésiens 4:3).
Gordon D Kell
145, Avenue du commerce, quartier Tshinsambi, commune de Kananga (Kasaï-Central, RD Congo)
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