1 Timothée 4 : Le Progrès spirituel

« Occupe-toi de ces choses; sois-y tout entier, afin que tes progrès soient évidents à tous »
(1 Timothée 4:15).

L’ouverture du chapitre 4 de 1 Timothée ne pourrait pas être plus différente de la fin du chapitre 3. Après avoir décrit de manière magnifique et succincte la merveille de Dieu « manifestée en chair » à la fin du chapitre 3, Paul écrit sur les caractéristiques omniprésentes des « derniers temps ». Paul clarifie qu’il ne s’agit pas de sa spéculation sur l’avenir, mais de ce que le Saint Esprit de Dieu a explicitement exprimé. Il commence par un éloignement de la foi (v.1). Il avait prévenu les anciens d’Éphèse dans Actes 20 : « Moi je sais qu’après mon départ, il entrera parmi vous des loups redoutables qui n'épargneront pas le troupeau ; et il s’élèvera d'entre vous-mêmes des hommes qui annonceront des doctrines perverses, pour attirer les disciples après eux » (v.29-30). Paul souligne les dangers du mensonge, de l’hypocrisie, de la conscience morte, des attaques contre le mariage et de l’abstinence stérile de nourriture. Dans un sens plus large, ces caractéristiques ont toujours marqué l’histoire et la chrétienté. L’apôtre parle à Timothée de la façon dont elles atteindraient leur apogée dans la période qui précéderait le retour du Christ.

Il termine le passage par notre engagement à témoigner de la bonté de Dieu, avec des cœurs de reconnaissance, en se confiant à la Parole de Dieu et en communiquant avec Lui dans la prière. Paul encourage Timothée à affirmer constamment ce simple témoignage et à en être un exemple dans sa vie quotidienne. Il est frappant de constater qu’une chose aussi simple que de baisser nos têtes et d’élever nos cœurs vers notre Père céleste pour notre nourriture quotidienne est un témoignage vital. Sans nourriture, notre vie se termine. Dieu nous fournit notre pain quotidien physiquement et spirituellement.

Timothée devait rejeter les faux enseignements qui conduisaient à un comportement impie et souligner l’importance de vivre une vie pieuse. Paul compare l’exercice physique et ses bienfaits limités dans le temps à la piété qui est « utile à toutes choses, ayant la promesse de la vie présente et de la vie qui est à venir ». Par son travail incessant, sans se laisser décourager par l’opprobre qu’il a subi, Paul a démontré son enseignement, en se confiant au Dieu vivant. Le Dieu vivant fournit des bienfaits à tous les hommes. Mais seuls ceux qui croient en Lui connaissent la plénitude de Son salut en Christ par l’Évangile.

La responsabilité de Timothée était d'ordonner et d’enseigner ces choses. En s’acquittant de cette tâche, il ne devait pas être méprisé mais faire honte à un tel comportement en « étant pour les croyants un modèle en parole, en conduite, en amour, en esprit, en foi, en pureté ». Esdras est un bon exemple de cela dans l'Ancien Testament : « Car Esdras avait disposé son cœur à rechercher la loi de l'Éternel et à la faire, et à enseigner en Israël les statuts et les ordonnances » (Esdras 7:10). « Et ils lisaient distinctement dans le livre de la loi de Dieu, ils en donnaient le sens et le faisaient comprendre lorsqu'on lisait » (Néhémie 8:8). Paul attendait avec impatience de rejoindre bientôt Timothée pour le soutenir dans ce ministère.

Timothée ne devait pas « négliger le don » qui lui avait été donné. Au contraire, il devait « s'occuper de ces choses ; d'y être tout entier, afin que les progrès soient évidents à tous ». En ayant la responsabilité de prendre soin du troupeau de Dieu, il ne devait pas négliger son propre bien-être spirituel (Actes 20:28). Le secret de vivre dans la réalité de ce que nous enseignons est notre communion avec le Sauveur, « demeurez en moi » (Jean 15:4). C'est le fondement de notre progression spirituelle.

Gordon D Kell