Un Ministère vital

« Paul, apôtre de Jésus-Christ, selon le commandement de Dieu notre Sauveur et du Christ Jésus notre espérance, à Timothée, mon véritable enfant dans la foi : Grâce, miséricorde, paix de la part de Dieu notre Père et du Christ Jésus notre Seigneur ! » (1 Timothée 1:1-20).

D'après ce que nous connaissons de Paul, il n'était pas marié et n'avait pas de famille (c'est-à-dire sans femme ni enfants, mais sa sœur et son neveu sont mentionnés dans Actes 23:16). Sa famille était le peuple de Dieu. Alors qu'il approchait les dernières années de sa vie, il a connu la solitude. Dans le dernier chapitre de sa deuxième lettre à Timothée, il écrit : « Dans ma première défense, personne n'a été avec moi, mais tous m'ont abandonné » (2 Timothée 4:16). Dans le même chapitre, il met en évidence les amis spirituels qu'il appréciait. Timothée était en tête de cette liste. Paul voyait Timothée comme un « véritable enfant » dans la foi et le préparait pour le moment où son œuvre serait achevée et où Timothée continuerait.

Il est essentiel d’investir spirituellement dans la prochaine génération de foi. Les lettres de Paul à Timothée nous enseignent cette leçon. Il a préparé Timothée non pas en lui enseignant des choses qu’il ne connaissait pas, mais en réaffirmant les choses que Timothée connaissait depuis son enfance. Paul n’a pas conduit Timothée à Christ. Il l’a rencontré pour la première fois au début du livre des Actes, chapitre 16 alors qu’il était un jeune chrétien « dont les frères de Lystre et d’Iconium avaient un bon témoignage » (vv.1-2). Paul a reconnu par le témoignage local de Timothée son potentiel supplémentaire au service de Dieu et l’a emmené dans le deuxième voyage missionnaire. Nous voyons le lien entre le témoignage personnel et l’encouragement spirituel des autres.

La manière dont Paul ouvre sa lettre démontre leur unité dans le service de Dieu. L’apôtre aborde immédiatement la tâche difficile que Timothée avait à accomplir pour s’assurer que la foi chrétienne ne soit pas mise en danger : « afin que tu ordonnasses à certaines personnes de ne pas enseigner des doctrines étrangères, et de ne pas s’attacher aux fables et aux généalogies interminables, qui produisent des disputes plutôt que l'administration de Dieu, qui est par la foi » (vv.3-4). Après la progression de l’Évangile et le développement de plusieurs églises, Satan tentait de nuire au peuple de Dieu de l’intérieur par de faux enseignements. Timothée était à Éphèse. C’est aux anciens de cette église que Paul dit : « Moi je sais qu’après mon départ il entrera parmi vous des loups redoutables qui n’épargneront pas le troupeau ; et il se lèvera d'entre vous-mêmes des hommes qui annonceront des doctrines perverses pour attirer les disciples après eux » (Actes 20:29-30). C’est à l’église d’Éphèse que le Seigneur dit : « Mais j’ai contre toi que tu as abandonné ton premier amour » (Apocalypse 2:4).

Paul écrit : « Or, la fin de l'ordonnance, c’est l’amour qui procède d’un cœur pur et d’une bonne conscience, et d’une foi sincère (sans hypocrisie) ».

Timothée était engagé dans une bataille spirituelle acharnée. Paul décrit le caractère de cette bataille dans Éphésiens 6 et la nécessité de toute l’armure de Dieu pour combattre efficacement. Timothée a porté cette armure. Dans sa lettre, Paul se tenait côte à côte avec lui dans la bataille. Nous vivons aujourd’hui dans des jours de plus en plus sombres. Les pressions pèsent lourdement sur les générations actuelles et émergentes. Jour après jour, les familles chrétiennes et les jeunes sont confrontés aux défis spirituels d’une société qui tourne le dos à Dieu. Paul nous donne un exemple de générations plus âgées, encourageant et se tenant aux côtés de ceux qui sont au cœur de cette bataille à la maison, au travail et dans le monde. C’est un ministère vital.

Gordon D Kell