Philippe et la Samarie

« Et Philippe, étant descendu dans une ville de la Samarie, leur prêcha le Christ… Et Philippe, ouvrant sa bouche, et commençant par cette Écriture, lui annonça Jésus » (Actes 8:5,35).

Actes chapitre 8 ne commence pas bien : « Or ce temps-là, il y eut une grande persécution contre l'Assemblée qui était à Jérusalem ; et tous furent dispersés dans les contrées de la Judée et de la Samarie, excepté les apôtres » (v.1). On y peint une image d’une Église dispersée et férocement persécutée. On nous dit que Saul « ravageait l'Assemblée, entrant dans les maisons ; et traînant hommes et femmes, il les livrait pour être jetés en prison » (v.3). Plus tard dans le Nouveau Testament, l’apôtre Paul écrit à Timothée : « Souviens-toi de Jésus Christ, ressuscité d'entre les morts, de la semence de David, selon mon Évangile, dans lequel j'endure des souffrances jusqu'à être lié des chaines comme un malfaiteur ; toutefois La parole de Dieu n’est pas liée » (2 Timothée 2:8-9).

La vérité et la puissance de « l’Évangile non liée » ont d’abord été démontrées par des chrétiens ordinaires qui, face à une tempête d’opposition et à des vies perturbées et en danger, « allaient çà et là, annonçant la parole » (v.4). Ces héros courageux dont on ne connaît pas le nom furent les pionniers de l’expansion de l’Évangile. Parmi eux se trouvait Philippe, qui « étant descendu dans une ville de la Samarie leur prêcha le Christ ».

On aurait pensé que Philippe aurait été bouleversé par la perte de son ami et compagnon de service, Étienne. Ils ont fidèlement travaillé ensemble « en servant aux tables », décrivant le travail administratif des sept serviteurs dans Actes 6:1-7. Ce passage se termine ainsi : « Et la parole de Dieu croissait, et le nombre des disciples se multipliait beaucoup dans Jérusalem, et une grande foule de sacrificateurs obéissait à la foi ». C’est de cette œuvre que Philippe fut chassé et conduit en Samarie. Il a servi le Sauveur fidèlement dans la persécution comme il l’avait fait en temps de paix et « prêcha le Christ » dans la Samarie méprisée. C’était une ville préparée pour l’Évangile. Nous n’avons pas le temps aujourd’hui d’explorer le ministère du Seigneur en Samarie, qui a commencé au puits de Sichar dans le cœur d’une femme seule (Jean 4). Mais le Sauveur a préparé le terrain, qui s’est avéré si fructueux lorsque Philippe, habilité par le Saint-Esprit, a tourné la ville vers le Christ, la remplissant d’une grande joie (v.8). Pierre et Jean ont été envoyés pour soutenir l’œuvre et, sur le chemin du retour à Jérusalem, « ils évangélisaient plusieurs villages des Samaritains », accomplissant ainsi la promesse du Seigneur : « Vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée, et la Samarie, et jusqu’au bout de la terre » (Actes 1:8).

Philippe nous enseigne beaucoup sur l’œuvre du Seigneur. Nous voyons le développement de serviteurs prêts à assumer des tâches administratives et, par la foi, la prière, la communion et l’œuvre du Saint Esprit, les transformer en voies de bénédiction. Nous voyons comment des changements dramatiques de circonstances n'ont pas diminué l'œuvre de construction de l'Église du Christ, mais l'ont élargie. Derrière tout cela, nous voyons comment Dieu a préparé une ville et, comme nous le verrons plus tard, un homme pour une merveilleuse bénédiction. C'est un tel encouragement pour nous de comprendre que Dieu utilise son peuple, souvent dans des circonstances défavorables, pour accomplir ses desseins à travers les expériences qu'il nous permet de vivre.

Philippe met en lumière les voies de Dieu dans nos vies.

Gordon D Kell