La Prière du berger : « Il se mit à genoux et pria »

« Et ayant dit ces choses, il se mit à genoux et pria avec eux tous. Et ils versaient tous beaucoup de larmes, et se jetant au cou de Paul, ils le couvraient de baisers, étant surtout peinés de la parole qu'il avait dite, qu'ils ne verraient plus son visage. Et ils l'accompagnèrent au navire » (Actes 20:36-38).

Le dernier acte de communion de Paul avec les anciens de Milet fut de se mettre à genoux et de prier avec eux tous avant qu’ils ne l’accompagnent au navire. Sa prière n'est pas rapportée. Mais dans sa lettre à l'Assemblée d’Éphèse, nous apprenons ce qu’il y avait dans son cœur lorsqu’il se mit à genoux devant le Père de notre Seigneur Jésus-Christ : « C’est cela que je fléchis mes genoux devant le Père » (Éphésiens 3:14). Puis il parle de « toute famille dans les cieux et sur la terre » appartenant au Père (v.15), ce qui est une étude en soi. Paul prie pour que les Éphésiens « soient fortifiés par son Esprit quant à l’homme intérieur » (v.16), de sorte que le Christ habite « par la foi dans leurs cœurs » et qu’ils soient « enracinés et fondés dans l’amour » (v.17). Et enfin, afin qu'ils « soient capables de comprendre avec tous les saints quelle est la largeur et la longueur, et la profondeur et la hauteur, et de connaître l'amour du Christ qui surpasse toute connaissance » et qu'ils « soient remplis de toute la plénitude de Dieu » (18-19).

Je suis sûr que les ambitions spirituelles de Paul pour les Éphésiens exprimées dans sa lettre étaient les mêmes sur la plage de Milet. Ces ambitions auraient inclus la compréhension que Dieu est notre Père, que nous sommes membres de sa famille la plus proche, l'Assemblée qu'il a acquise avec le sacrifice de son Fils, et que nous sommes connus et aimés de Lui. Le Saint Esprit fortifie notre « homme intérieur ». Cet « homme intérieur » prend plaisir à la loi de Dieu (Romains 7:22). En étudiant, en comprenant et en vivant selon la parole de Dieu. La réalité de l’homme intérieur s’exprime par le fruit de l’Esprit produit en nous qui glorifie le Père (Jean 15:8). Nous sommes établis dans l’amour du Christ. Nous avons la pensée du Christ et la capacité de comprendre par le Saint Esprit les « choses profondes de Dieu » (1 Corinthiens 2:10). Alors que nous sommes sur terre, nous commençons à comprendre les richesses insondables du Christ, sachant qu'un jour nous comprendrons leur ampleur incommensurable dans le ciel. Nous connaissons l'amour du Christ, qui « surpasse toute connaissance » et nos petits cœurs sont « remplis de la plénitude de Dieu ». Paul a terminé sa prière dans Éphésiens 3 au Père qui « peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons ou pensons, selon la puissance qui opère en nous », puis il déverse son cœur dans l'adoration, « à Lui gloire dans l'Assemblée dans le Christ Jésus, pour toutes les générations, du siècle des siècles! Amen » (v. 21).

Dans sa prière, Paul a amené les anciens d'Éphésiens devant le trône de grâce. Puis il était temps de partir. Ce fut une séparation émouvante, car ils savaient qu’en marchant avec lui jusqu’au navire, ils ne reverraient plus le visage de l’apôtre sur terre. Ils avaient beaucoup gagné grâce au mode de vie de Paul, à son humilité d'esprit, à son honnêteté quant à l'avenir, à sa prise en charge de son bien-être spirituel personnel et à son souci du troupeau de Dieu, à ses avertissements sur les dangers auxquels ils seraient confrontés, sa recommandation pour eux à Dieu et à la parole de sa grâce, à son service d'amour et enfin à ses prières sincères. Ses paroles ne sont pas tombées dans les oreilles des sourds. Environ quatre ans plus tard, il leur écrivait :

« C'est pourquoi moi aussi, ayant ouï parler de votre foi au Seigneur Jésus qui est en vous, et de l'amour que vous avez pour tous les saints, je ne cesse de rendre grâces pour vous, faisant mention de vous dans mes prières, afin que le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ, le Père de gloire, vous donne l'esprit de sagesse et de révélation dans sa connaissance, les yeux de votre cœur étant éclairés, pour que vous sachiez quelle est l'espérance de son appel, et quelles sont les richesses de la gloire de son héritage dans les saints » (Éphésiens 1: 15-18). Ses prières avaient été exaucées. Leur foi authentique, leur premier amour pour le Christ et leur espérance vivante brillaient de mille feux. Que ce soit notre expérience.

Gordon D Kell