Le départ du berger :
« Je m'en vais à Jérusalem, étant lié dans mon esprit »

Et maintenant, voici, étant lié dans mon esprit, je m'en vais à Jérusalem, ignorant les choses qui m'y doivent arriver, sauf que l'Esprit Esprit rend témoignage de ville en ville, me disant que les liens et de la tribulation m'attendent. Mais je ne fais aucun cas de ma vie, ni ne la tiens pour précieuse à moi-même, pourvu que j'achève ma course, et le service que j'ai reçu du Seigneur Jésus, pour rendre témoignage à l'évangile de la grâce de Dieu. « Et maintenant, voici, moi je sais que vous tous, parmi lesquels j'ai passé en prêchant le royaume de Dieu, vous ne verrez plus mon visage. C'est pourquoi je vous prends aujourd'hui à témoin, que je suis net du sang de tous ; Car je n'ai mis aucune réserve à vous annoncer tout le conseil de Dieu »
(Actes 20:22-27).

Paul n’a laissé aux anciens d’Éphèse aucun doute sur le fait que leur rencontre serait la dernière fois qu’ils le verraient. Les départs sont difficiles. La perte de la famille, des amis et des mentors spirituels qui ont pris soin de nos âmes nous manque. Nos proches peuvent tout simplement nous quitter et leur communion habituelle nous manque. D’autres nous sont enlevés à cause de l’âge et de la mauvaise santé.

Paul profite de son départ pour faire quatre choses clés. Premièrement, pour confirmer son départ, « je m'en vais à Jérusalem, étant lié dans mon esprit » (v.22) et renforcer tout ce qu'il leur avait enseigné et l'exemple qu'il leur avait donné : « Je suis net du sang de tous ; Car je n'ai mis aucune réserve à vous annoncer tout le conseil de Dieu » (v.26-27). Deuxièmement, les encourager à assumer leur responsabilité de prendre soin du troupeau de Dieu. « Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau au milieu duquel l'Esprit Saint vous a établis surveillants, pour paître l'Assemblée de Dieu, laquelle il a acquise par le sang de son propre fils » (v.28). Troisièmement, pour les avertir des dangers spirituels auxquels ils seraient confrontés : « Car moi je sais qu’après mon départ, il entrera parmi vous des loups redoutables qui n’épargneront pas le troupeau » (v.29). Et enfin, pour les rassurer que, même s'il s'en allait, Dieu, à travers le Christ, le Bon et Grand Pasteur, le Saint Esprit qui habite en eux et sa parole vivante serait toujours présents avec eux. « Et maintenant, frères, je vous recommande à Dieu et à la parole de sa grâce, qui a la puissance d'édifier et de vous donner un héritage avec tous les sanctifiés » (v.32).

L’Église s’avançait vers des eaux inexplorées où les apôtres et les prophètes, dont le fondement du ministère était vital pour l’édification de l’Église du Christ (Éphésiens 2:20), n’étaient plus présents. Paul les prépare à cette expérience en tournant leurs yeux de foi vers le Dieu de grâce qui les a rachetés par le sacrifice de son propre Fils (v.28). Leur sécurité résidait dans le Sauveur qui ne les quitterait jamais : « Car lui-même a dit : ‘Je ne te laisserai point et je ne t'abandonnerai point’ » (Hébreux 13:5). « Jésus-Christ est le même hier, aujourd'hui et éternellement » (Hébreux 13:8). Nous sommes rassurés de ces vérités et vivons leur réalité à travers la « parole de sa grâce ».

Le ministère de Paul s’est accompli, mais malheureusement, le Christ accuserait l'Assemblée d’Éphèse d’avoir abandonné son premier amour : « Mais j’ai contre toi que tu as abandonné ton premier amour » (Apocalypse 2:4). Paul n’a jamais quitté spirituellement les Éphésiens. Il les portait dans son cœur et dans ses prières. Mais finalement, les Éphésiens, qui avaient beaucoup à se recommander, « ont abandonné » leur premier amour pour Christ. Aujourd’hui, nous commençons la semaine en nous souvenant de la profondeur de l’amour de Christ pour nous. Au milieu de tous les dangers et changements spirituels auxquels nous sommes confrontés ; nous ne devrions jamais perdre la réalité de l’amour de Christ pour nous et la nouvelle réponse qu’il génère dans nos cœurs et nos vies (1 Jean 4:19).

Gordon D Kell