Préoccupation spirituelle

« C'est pourquoi, n'y tenant plus, nous avons trouvé bon d'être laissés seuls à Athènes, et nous avons envoyé Timothée, notre frère et compagnon d’œuvre sous Dieu dans l'Évangile du Christ, pour vous affermir et vous encourager touchant votre foi »
(1 Thessaloniciens 3:1-2).

Les lettres de Paul fournissent un enseignement spirituel qui est aussi vital pour le peuple de Dieu aujourd’hui que lorsqu’elles ont été écrites pour la première fois. En même temps, elles décrivent la préoccupation spirituelle qui remplissait le cœur de l’apôtre pour les assemblées qu’il avait l’habitude d’établir et de soutenir au milieu de défis considérables. Il a profondément ressenti ce poids et il a pris des mesures pour répondre à ses inquiétudes. Paul a toujours été proactif dans les soins pastoraux et avait la prévoyance d’anticiper et d’affronter les dangers spirituels.

Ceci était un travail auquel il appréciait la communion et la contribution de ses compagnons d’œuvre. Lorsqu’il lui était difficile de revenir personnellement à Thessalonique, il a envoyé Timothée. Il avait une confiance totale en lui en tant que frère en Christ, serviteur de Dieu et partenaire dans la propagation de l’Évangile du Christ. Il était un homme plus jeune qui avait d'abord prouvé son engagement dans sa région et que Luc décrit comme « ayant un bon témoignage des frères qui étaient à Lystre et à Iconium ». Il n’avait pas peur de retourner à Thessalonique malgré les persécutions auxquelles les chrétiens étaient confrontés. Son retour a prouvé le souci de l’apôtre pour le bien-être spirituel de l'assemblée. Il ne s'est pas contenté simplement de visiter mais il a travaillé activement pour établir et encourager les nouveaux convertis dans leur foi et dans l'adversité. Le partenariat entre Paul et Timothée dans l’œuvre de Dieu est pour nous un encouragement exceptionnel à démontrer une préoccupation spirituelle envers le peuple de Dieu.

Paul fut très soulagé lorsque Timothée nous « a apporté les bonnes nouvelles de votre foi et de votre amour, et nous ayant dit que vous gardez toujours un bon souvenir de nous, désirant ardemment de nous voir, comme nous aussi nous désirons vous voir » (v.6). Il est bon d’entendre parler des progrès spirituels de tout le peuple de Dieu et de s’en réjouir. Nous sommes unis ensemble dans la vie que nous partageons en Christ. « Et si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui ; ou si un membre est glorifié, tous les membres se réjouissent avec lui » (1 Corinthiens 12:26). Le mélange d’actions de grâces, d’expérience de joie et de prière incessante joints et spirituellement bénéfiques aux Thessaloniciens est puissamment touchant. « Car comment pourrions-nous rendre à Dieu assez d'actions de grâces pour vous, pour toute la joie avec laquelle nous nous réjouissons à cause de vous devant notre Dieu, priant nuit et jour très instamment pour que nous voyions votre visage et que nous suppléions à ce qui manque à votre foi ? » (v.9-10).

Quand j’ai fait la connaissance de ma femme, June, elle est venue chez mes parents pour les études bibliques des jeunes du mardi soir. Elle a apporté du thé à ma mère pour l'aider à préparer les rafraîchissements. Ma mère était impressionnée par cette petite gentillesse. Lorsque nous nous sommes mariés, June m'a dit : « Nous ne devons jamais rendre visite à des amis « les mains vides ». Paul n’avait jamais le cœur vide ni les mains vides. Il voulait toujours apporter un bénéfice spirituel aux autres à travers l'évangile de la grâce, en partageant la parole de Dieu, la prière, les visites, la correspondance, les expressions de soins pastoraux, l'aide pratique, l'affection et l'encouragement. De telles voies de service sont toujours ouvertes à tout le peuple de Dieu.

« Et quant à vous, que le Seigneur vous fasse abonder et surabonder en amour les uns envers les autres et envers tous, comme nous aussi envers vous, pour affermir vos cœurs sans reproche en sainteté devant notre Dieu et Père en la venue de notre Seigneur Jésus-Christ avec tous ses saints » (v.12-13).

Gordon D Kell