Une corde triple

« Nous souvenant sans cesse de votre œuvre de foi, de votre travail d’amour et de votre patience d’espérance de notre Seigneur Jésus-Christ, devant notre Dieu et Père »
(1 Thessaloniciens 1:3)

La joyeuse expérience du salut des Thessaloniciens n’a pas été diminuée par l’opposition à laquelle ils ont été confrontés en tant que nouveaux chrétiens. Au contraire, elle est devenue le champ dans lequel leur foi, leur amour et leur espérance se sont manifestés dans leur réalité et leur éclat. Paul, Silas et Timothée ont reçu leur amour. Jason et d’autres frères ont souffert à leur place lorsqu’ils ont été accusés de bouleverser le monde (Actes 17:6). Jason les a accueillis chez lui et a assuré leur protection à ses frais. Et les apôtres ont été rapidement escortés de nuit jusqu'à Bérée. Cette protection de Paul s'est poursuivie lorsque leur service, après une grande bénédiction, était de nouveau attaqué à Bérée. Mais cette fois-ci, Silas et Timothée sont restés pour soutenir les nouveaux chrétiens (Actes 17:14). Il n’est pas étonnant que Paul parle avec tant de reconnaissance de leur « œuvre de foi, de leur travail d’amour et de leur patience d’espérance de notre Seigneur Jésus-Christ, devant notre Dieu et Père ». Il avait fait l’expérience directe de leur foi vibrante, de leur amour sacrificiel et de leur espérance vivante, et il se réjouissait que cela continue. La corde triple de la foi, de l’amour et de l’espérance devrait toujours caractériser le peuple du Christ.

« L’œuvre de la foi » commence par la confiance en notre Sauveur : « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé » (Actes 16:31). Nous avons regardé en arrière, avec foi vers le Sauveur qui est mort pour nous, qui est ressuscité et est monté vers la gloire. Il nous a sauvés du châtiment de nos péchés. Nous regardons en haut avec foi le Sauveur qui vit pour nous et nous sauve du pouvoir du péché. Notre foi nous protège aussi des dangers spirituels du monde : « Parce que tout ce qui est né de Dieu est victorieux du monde; et c’est ici la victoire qui a vaincu le monde, savoir notre foi. Qui est celui qui est victorieux du monde, sinon celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu ? (1 Jean 5:4-5 ). Et notre foi en Christ nous permet de « porter du fruit en toute bonne œuvre » (Colossiens 1:10).

L’expression « travail d’amour » implique un amour en sacrifice. Paul et ses amis ont bénéficié du travail d’amour des Thessaloniciens. Le « travail d’amour » n’exprime pas un labeur lassant mais un sacrifice volontaire et une joyeuse expression d’amour envers Dieu et son peuple. Il s’étend également aux voisins et aux ennemis. « L'amour use de longanimité ; il est plein de bonté ; l'amour n'est pas envieux ; l'amour ne se vante pas, il ne s'enfle pas d'orgueil (arrogant) ; il n'agit pas avec inconvenance ; il ne cherche pas son propre intérêt ; il ne s'irrite pas ; il n'impute pas le mal (ne tient aucun compte du mal) ; il ne se réjouit pas de l'injustice, mais se réjouit avec la vérité ; il supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout » (1 Corinthiens 13:4-7).

Paul termine le premier chapitre de sa première lettre aux Thessaloniciens : « Vous vous êtes tournés des idoles vers Dieu pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils » (v.9-10). Leur « patience d’espérance » était la dernière corde de la corde triple qui ne devait pas être rompue (Ecclésiaste 4:12) : la foi, l’amour et l’espérance. Attendre le Sauveur n’est pas l’inactivité mais l’incitation à travailler dans la foi et à travailler dans l’amour « devant notre Dieu et Père », qui est glorifié par notre fécondité (Jean 15:8).

Gordon D Kell