Assignation à domicile

« Il fur permis à Paul de demeurer chez lui avec un soldat qui le gardait… Et Paul demeura deux ans entiers dans un logement qu’il avait loué pour lui et il recevait tous ceux qui venaient vers lui, prêchant le royaume de Dieu et enseignant les choses qui regardent le Seigneur Jésus Christ, avec toute hardiesse, sans empêchement » (Actes 28:16, 30-31).

Je ne peux pas compter le nombre de maisons dans lesquelles nous avons séjourné au fil des ans. La plupart d’entre elles étaient des visites répétées. Dans chacune d’elles, nous avons fait l’expérience de la bonté du Christ et de la joie de la communion chrétienne. J’ai visité pour la première fois la maison des chrétiens à l’âge de dix ans, et je me souviens des détails de cette expérience comme si c’était hier. Je me souviens du voyage en voiture avec deux de mes sœurs. C’était la première fois que je voyageais en voiture. Je me souviens d’être assis à la table soigneusement dressée de nourriture délicieuse (bien sûr que je le ferais !). Je me souviens surtout de nos aimables hôtes et de leur nature bienveillante. Cette visite m’a profondément touchée et a été utilisée, avec de nombreuses expériences similaires, pour me conduire progressivement au Sauveur. Le Seigneur m’a beaucoup appris à travers les voyages, la nourriture et la communion !

Je ne pense pas que beaucoup de serviteurs du Christ aient voyagé autant que Paul. Voyager à son époque était ardu et dangereux. Il n’y avait pas de classe affaires ! Il voyageait en tant qu'homme libre et en tant que prisonnier. Il était accueilli dans de nombreux foyers chrétiens. L’un d’eux était un foyer chrétien tout neuf qui appartenait au geôlier Philippien. Cet homme autrefois cruel « les prit (Paul et Silas) en cette même heure de la nuit, et lava leurs plaies ; et sur-le-champ il fut baptisé, lui et tous les siens. Et il les fit monter dans sa maison, il fit dresser une table; et croyant Dieu, il se réjouit avec toute sa maison » (Actes 16:33-35). Je ne pense pas que Paul et Silas soient entrés dans un autre foyer plus joyeux. Plus tôt dans la soirée, sans l’intervention de Paul, le geôlier se serait suicidé et sa famille serait devenue sans abri. Au lieu de cela, la vie du geôlier, de sa femme, de ses enfants, de ses serviteurs et de leur maison ont été transformées.

Lorsque Paul ne pouvait plus voyager librement, il a fait l’un de ses derniers voyages pour vivre pendant deux ans dans une maison louée. C’était sa maison, et la personne à qui on avait montré tant d’hospitalité est devenue un hôte. Il avait mangé de la nourriture fournie par d’autres à de nombreuses reprises, et maintenant il fournissait la nourriture à ses invités. Il avait été accueilli dans tant de maisons au cours de son long service. Maintenant, il « recevait chaleureusement tous ceux qui venaient vers lui ». Et son vaste service de « prêcher le royaume de Dieu et d’enseigner les choses qui regardent le Seigneur Jésus-Christ » s’est poursuivi avec joie.

Les brèves paroles de Luc à la fin du livre des Actes nous encouragent à faire de nos maisons des lieux centrés sur le Christ. Elles sont destinées à être des lieux d’accueil, d’hospitalité et de ministère du Christ. « Paul, le vieillard » (Philémon 1:9) n’a pas permis à son assignation à domicile ou à son âge de restreindre son service. Son service n’a pas changé. Au contraire, sa maison est devenue son champ de mission. Il a vu la liberté et le potentiel dans des circonstances contraignantes et nous a enseigné que nos limites ne limitent jamais Dieu. En tant que vieil homme, il posait toujours la question de sa vie : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » (Actes 9:6). En conséquence, il portait toujours « des fruits dans la blanche vieillesse » et était « frais et verdoyant » (Psaume 92:14).

Gordon D Kell