Corneille

Il y avait à Césarée un certain homme nommé Corneille, centurion de ce qu'on appelait le Régiment d'Italie, homme pieux et craignant Dieu avec toute sa maison, faisant généreusement l'aumône au peuple, et priant toujours Dieu. Vers la neuvième heure du jour, il vit clairement dans une vision un ange de Dieu entrant auprès de lui et lui disant :
« Corneille ! » (Actes 10 :1-3).

Rome avait conquis le monde avec ses armées impitoyables et puissantes. Le Seigneur a vécu sa vie dans une nation gouvernée par l'Empire romain. Remarquablement, les Écritures rapportent la foi des centurions romains dans la vie desquels Dieu a souverainement œuvré. Nous le voyons pendant le ministère du Seigneur, à sa mort sur la croix et dans le cœur de Corneille après le retour du Sauveur au ciel. Corneille faisait partie d'une nation conquérante, mais son propre cœur a été conquis par la grâce de Dieu. Son cheminement vers la foi en Christ a été graduel. Corneille est le seul centurion nommé. Dans les évangiles, le Seigneur appelle plusieurs fois son peuple et ses disciples par leurs noms. Il est convaincant que Dieu appelle Corneille par son nom. Ce fut le début de l'effusion de l'amour et de la grâce de Dieu vers les nations.

Paul écrit dans Éphésiens 2 : « C'est pourquoi, souvenez-vous que vous, autrefois nations dans la chair, qui êtes appelés incirconcision par ce qui est appelé la circoncision, faite de mains dans la chair, vous étiez en ce temps-là sans Christ, sans droit de cité en Israël et étrangers aux alliances de la promesse, n'ayant pas d'espérance et étant sans Dieu dans le monde. Mais maintenant, dans le Christ Jésus, vous qui étiez autrefois loin, vous avez été approchés par le sang de Christ » (vv.11-13).

Corneille était naturellement littéralement « loin ». Pourtant, au cours de sa carrière militaire, il a été envoyé en Israël. Dieu a commencé à préparer son cœur dans une terre subjuguée contrôlée par les puissances qu'il représentait. Les Romains n'étaient pas connus pour leur humilité. Corneille n'est pas devenu un centurion dans l'armée la plus puissante du monde en étant faible d'esprit, hésitant et manquant de courage ou d'autorité. Il était avant tout un soldat et un meneur d'hommes. Mais Corneille découvrit, dans une petite nation très éloignée de Rome, le Dieu d'Israël, qu'il commença à craindre. Il priait et subvenait aux besoins des autres avec générosité. Il y a beaucoup de gens aujourd'hui qui craignent Dieu, qui prient et font le bien. Des gens comme Corneille et Lydie, dont les cœurs sont prêts à s'ouvrir à toute la plénitude de la grâce de Dieu.

Ce qui a tout transformé, c'est le jour où Dieu a dit : « Corneille ! » Esaïe rapporte les paroles de Jéhovah à Israël : « Ne crains point, car je t'ai racheté ; Je t'ai appelé par ton nom ; Tu es à moi » (Esaïe 43:1). Quel jour ce fut quand la grâce de Dieu a débordé sur chaque nation, trouvant les perdus et les appelant par leur nom. Aujourd'hui, nous pouvons remercier Dieu car nous « étions autrefois loin, nous avons été approchés par le sang du Christ ». Maintenant, nous pouvons annoncer l'Evangile et proclamer la voie du Salut. Mais seul Christ sauve. Lui seul peut briser les barrières de l'athéisme, de l'agnosticisme et du doute. Mais chacun de nous qui a été appelé par son nom par le Sauveur peut prier par nom pour nos familles, nos amis, nos voisins, nos collègues et les étrangers que nous rencontrons. Demandant que Dieu agisse souverainement dans leurs vies et ouvre leurs cœurs à Jésus-Christ.

Gordon D Kell