Le Ministère de Jean-Baptiste

Il faut que Lui croisse et que moi je diminue
(Jean 3:30).

Luc est précis dans la mise en scène du ministère de Jean-Baptiste. Il décrit les dirigeants de l'époque. C'était la quinzième année du règne de l'empereur romain Tibère César. Ponce Pilate était le gouverneur de la Judée. Hérode était le tétrarque de Galilée. Le frère d'Hérode, Philippe, était le tétrarque d'Iturée et de la région de Trachonite. Et Lysanias était tétrarque d'Abilène. Un tétrarque était le gouverneur de l'une des quatre divisions d'un pays. Anne et Caïphe étaient des souverains sacrificateurs.

Jean-Baptiste apparaît soudainement dans cette situation politique et religieuse complexe. Il prêche dans le désert de Judée, appelant les gens à « se repentir, car le royaume des cieux est proche ! » (Matthieu 3:1-3). Son habillement et son alimentation le désignaient comme un homme de Dieu. Il a accompli la prophétie du chapitre 40:3-6 de Ésaïe qui commence : « La voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur ; Aplanissez ses sentiers ». La prédication de Jean était simple et puissante, convainquant les gens de leur propre justice. Des gens sont venus de Jérusalem, de Judée et de toutes les régions autour du Jourdain pour l'entendre. Son puissant message a eu un effet immédiat. Les gens ont demandé à Jean : « Que ferons-nous donc ? » (Luc 3:10). Jean leur a dit de confesser leurs péchés, de se faire baptiser. Il les dirigea vers la venue du Christ et les encouragea à mener une vie généreuse (v.11), honnête (vv. 12-13) et satisfaite (v.14).

Le ministère de Jean était si puissant que les gens ont commencé à penser qu'il pourrait être le Christ (v.15). Cependant, Jean n'a pas hésité à détourner son auditoire de lui-même. Au lieu de cela, il a concentré le cœur des gens sur Jésus-Christ en tant que Sauveur (v.16) et Juge (v.17). Comme les prophètes de l'Ancien Testament, Jean a souligné l'autosatisfaction et le profit des chefs religieux et a tenu ceux qui gouvernaient le peuple de Dieu responsables de leur comportement. Jean réprimanda Hérode, le tétrarque, pour son immoralité et son iniquité. La fidélité de Jean à Dieu l'a conduit à son emprisonnement et à son martyre. Mais avant que cela n'arrive, il a couronné son ministère avec le baptême de Jésus. « Lorsque tout le peuple fut baptisé, il arriva que Jésus aussi fut baptisé, et pendant qu'il priait, le ciel s'ouvrit. Et le Saint-Esprit descendit sous une forme corporelle comme une colombe sur lui, et une voix vint du ciel qui dit : « Tu es mon Fils bien-aimé ; en toi j'ai trouvé mon plaisir » » (vv.21-22). Ce fut un moment profond qui marqua le début du ministère public du Seigneur.

Jean-Baptiste a beaucoup à nous apprendre sur le service et la dévotion concentrés et désintéressés. Il était séparé du monde mais avait une vie et un message qui ont profondément touché les gens. Il a éveillé leurs cœurs et leurs consciences par la simplicité et la sainteté de son parcours. Son mode de vie et son message étaient tout à fait cohérents. Il a également vécu dans l'attente de la venue du Christ, l'exaltant alors qu'il attendait son apparition. Il nous a laissé un témoignage durable. « Il faut qu'Il croisse et que moi je diminue ». Le Sauveur décrit Jean comme « la lampe ardente et brillante » (Jean 5:35). Il ajoute, « parmi ceux qui sont nés de femmes, il ne s'est pas élevé un plus grand que Jean-Baptiste » (Matthieu 11:11). Comme le dernier de la longue lignée des prophètes de l'Ancien Testament, Jean, était fidèle au milieu de l'infidélité et sa foi nous défie à « présenter vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui est votre service intelligent. Et ne vous conformez pas à ce siècle, mais soyez transformés par le renouvellement de votre entendement, pour que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, bonne et agréable et parfaite » (Romains 12:1-2).

Gordon D Kell