La Confession

« Et le vingt-quatrième jour de ce mois, les fils d'Israël se rassemblèrent avec jeûne et vêtus de sacs, avec de la terre sur eux. Et la race d’Israël se sépara de tous les fils de l'étranger ; et ils se tirent là et confessèrent leurs péchés et les iniquités de leurs pères. Et ils se levèrent à leurs places, et lurent dans le livre de la loi de l'Éternel, leur Dieu, pendant un quart de la journée ; et pendant un quart, ils firent confession et se prosternèrent devant l'Éternel, leur Dieu » (Néhémie 9:1-3).

Le chapitre 8 relate la tristesse du peuple lors de la lecture de la loi de Dieu. Ils étaient consolés, se réjouissant de la bénédiction divine et ils ont célébré la fête des Tabernacles. Au chapitre 9, le peuple se rassemble de nouveau. Cette fois, il s'agit d'une assemblée solennelle caractérisée par le jeûne, le port du sac, la poussière, la séparation et la confession. Ils avaient une conscience profonde de leurs égarements, de ceux de leurs ancêtres et de leurs conséquences. Leur rétablissement reposait sur l'écoute de la Parole de Dieu et une réponse à celle-ci, d'abord par la confession, puis par l'adoration.

Ce que Dieu avait accompli en reconstruisant le temple et les murailles de Jérusalem, il le faisait maintenant en reconstruisant spirituellement son peuple. Cela a commencé par l'écoute de la Parole de Dieu, qu'ils ont laissé pénétrer leurs cœurs et purifier leurs âmes. Ils confessaient leurs péchés, et la restauration et la fidélité s'en sont suivies.

Les responsables spirituels guidaient la congrégation dans l'adoration et relataient leur histoire. Cela commençait par l'exaltation du nom glorieux de Dieu (v.5), l'adoration de Dieu comme le Dieu qui a créé et soutient toutes choses (v.6). Cela menait à l'élu et à la bénédiction d'Abraham (vv.7-8), puis à la rédemption de son peuple d'Égypte (vv.9-11), ensuite à sa guidance durant le voyage au désert et au don de la Loi (vv.12-15). Mais la rébellion et l'idolâtrie s'en sont suivies (vv.16-18), pourtant Sa fidélité et Sa bonté demeuraient, et ils ont hérité du pays que Dieu leur avait promis (vv.19-25). La sollicitude et la providence constantes de Dieu étaient récompensées par une désobéissance répétée, l'idolâtrie et finalement la captivité (vv.26-30). Le verset 31 déclare :

Toutefois, dans tes grandes compassions,
Tu n'en finis pas avec eux, et tu ne les abandonnas pas ;
Car tu es un Dieu faisant grâce, et miséricordieux.

Ce verset était le fondement sur lequel le peuple s'est appuyé pour reconnaître la grandeur et la bonté de son Dieu, confesser ses péchés répétés et s'en remettre entièrement à Sa miséricorde (vv.31-35). Ils ont reconnu ensemble leur pauvreté spirituelle et ses conséquences. Ils étaient de retour dans leur pays, mais esclaves de rois étrangers et plongés dans une grande détresse. Ils aspiraient à la restauration et à la liberté pour servir et témoigner de leur Dieu Sauveur.

Ce chapitre relate avec émotion les conséquences du péché, de l'idolâtrie et de l'égarement, mais il s'achève sur une note d'espoir. Il constitue un avertissement solennel contre les voies empruntées individuellement et collectivement qui mènent à la faiblesse spirituelle et au désespoir, tout en nous révélant le cœur compatissant de Dieu, toujours prêt à restaurer et à bénir.

« Et les aires seront pleines de blé, et les cuves regorgeront de moût et d'huile ; et je vous rendrai les années qu'a mangées la sauterelle… Et vous mangerez abondamment et serez rassasiés, et vous louerez le nom de l'Éternel, votre Dieu, qui a fait des choses merveilleuses pour vous ; et mon peuple ne sera jamais honteux » (Joël 2:24-27).

Gordon D Kell