Prêche la Parole

Et quand ils ouïrent parler de la résurrection des morts, les uns s'en moquaient, et les autres disaient : « Nous t'entendrons encore sur ce sujet ». Ainsi Paul sortit du milieu d'eux. Cependant, quelques hommes se joignirent à lui et crurent, entre lesquels aussi était Denys, l'Aréopagite, et une femme nommée Damaris, et d'autres avec eux (Actes 17:32-34).

Actes chapitre 17 commence avec Paul et Silas visitant Thessalonique. Dieu bénit leur prédication et leur enseignement centrés sur le Christ, résumés au verset 3 : « Ce Jésus que je vous prêche est le Christ ». Certains Juifs et de nombreux Grecs pieux ont répondu par la foi, mais la persécution a suivi. Les frères ont envoyé aussitôt Paul et Silas de nuit à Bérée. A Bérée, l'apôtre, sans s'arrêter, poursuit son ministère. Nous lisons que ses auditeurs « reçoivent la parole avec empressement, et sondent chaque jour les Ecritures pour savoir si ces choses sont ainsi ». Cela a conduit de nombreux Juifs et Grecs, y compris des femmes éminentes, à se tourner vers le Christ dans la foi. Puis, la persécution qui commença à Thessalonique les suivit jusqu'à Bérée. Silas et Timothée sont restés à Bérée, mais Paul a été emmené par des amis à Athènes. Il est touchant que Paul, qui avait lui-même violemment persécuté l'Église, ait fait l'expérience de l'amour, de soin et de la protection de ses frères dès le début de sa vie en Christ à Damas. Cela lui a permis de prêcher inlassablement l'Evangile.

A Athènes, on aurait pu s'attendre à ce que Paul se repose et recharge ses batteries en attendant ses amis dans la grande ville. Au lieu de cela, « son esprit était excité au dedans de lui en voyant la ville remplie d'idoles ». Au milieu de toute la grandeur d'Athènes, il a vu sa ruine spirituelle. Et avec le cœur d'un évangéliste, Paul a témoigné dans la synagogue aux juifs et aux fidèles païens. Il prêchait aussi quotidiennement sur la place publique avec ceux qui « s'y rencontraient » (v.17). Mais dans de telles circonstances, le témoignage de Paul a été utilisé par Dieu. Il est emmené à l'Aréopage, la Colline de Mars, et a l'opportunité de prêcher aux Philosophes et à leurs auditeurs. Il prêche sur le Dieu « Inconnu » révélé dans le Sauveur ressuscité (vv. 22-31).

Les choses n'ont pas changé. Dieu est encore plus que jamais « inconnu » aujourd'hui. Comment nous devrions être affectés par le besoin spirituel qui nous entoure dans le monde. Dieu est rejeté et remplacé par l'idolâtrie du matérialisme et l'amour de soi. Cette condition n'a pas découragé l'apôtre mais l'a puissamment poussé à prêcher là où il serait bien accueilli et là où il ne le serait pas. Certains de ses dernières paroles étaient : « Prêche la parole ! Insiste en temps et hors de temps » (2 Timothée 4:2).

Actes 17 relaie les différentes réponses à l'Evangile.

La persécution, « les méchants hommes de la populace, ayant fait un amas de peuple, troublèrent la ville » (v.5). La moquerie, « Et quand ils ouïrent parler de la résurrection des morts, les uns s'en moquaient » (v.32). Le délai, « Nous t'entendrons encore sur ce sujet » (v.32).

Mais tout au long du chapitre, des hommes et des femmes ont cru (v.4, v.12 et v.34). Quel encouragement Paul nous a laissé pour prêcher Christ. Les saisons et les attitudes changent, mais Dieu est souverain. Avant de quitter ce monde, les dernières paroles du Seigneur étaient : « Mais vous recevrez de la puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'au bout de la terre » (Actes 1:8).

Prêche la parole !

Gordon D Kell