La Transformation

« Votre foi envers Dieu s'est répandue, de sorte que nous n'avons pas besoin d'en rien dire. Car eux-mêmes racontent de nous quelle entrée nous avons eue auprès de vous, et comment vous vous êtes tournés des idoles vers Dieu, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils qu'il a ressuscité d'entre les morts, Jésus, qui nous délivre de la colère qui vient » (1 Thessaloniciens 1:8-10).

Thessalonique était un port florissant de Macédoine, dans le nord de la Grèce actuelle. C'était une ville importante sur la voie Égnatienne, qui traversait la Grèce pour rejoindre la Turquie. Aujourd'hui, Thessalonique est la deuxième plus grande ville de Grèce. La Macédoine comprenait également Philippes et Bérée. L'Achaïe se situe au sud, avec les grandes villes d'Athènes et de Corinthe. Outre son succès commercial, Thessalonique était réputée pour son immoralité et ses excès. L'idolâtrie était répandue, tout comme l'impiété qui y était associée. C'est de ce monde obscur que l'Église de Thessalonique a émergé.

Les chrétiens de Thessalonique avaient perçu la réalité de la foi de Paul, Silas et Timothée dans leur ressemblance au Christ. Cela les a profondément marqués, les conduisant à devenir de fervents disciples du Seigneur Jésus Christ. Ce chemin les a menés à la persécution, mais aussi à une vie joyeuse et victorieuse, fortifiés par le Saint Esprit.

« Et vous êtes devenus nos imitateurs et ceux du Seigneur, ayant reçu la parole, accompagnée de grandes tribulations, avec la joie de l'Esprit Saint » (v.6).

La transformation de leur vie était si puissante que tous l'ont remarqué, et la nouvelle s'est répandue rapidement et largement. Ils sont devenus, « des modèles pour tous ceux qui croient dans la Macédoine et dans l’Achaïe. Car la parole du Seigneur a retenti de chez vous, non seulement dans la Macédoine et dans l'Achaïe, mais en tous lieux, votre foi envers Dieu s’est répandue, de sorte que nous n’avons pas besoin d’en rien dire » (vv.7-8).

Leur témoignage comportait trois aspects : ils se sont « tournés des idoles vers Dieu », ils ont « servi le Dieu vivant et vrai » et pour « attendre des cieux son Fils ». La foi, l’amour et l’espérance les caractérisaient. Leur foi était authentique ; ils ont immédiatement abandonné l’idolâtrie pour devenir des adorateurs de Dieu. L’Évangile les avait conduits à la foi en Christ et à la repentance, et une transformation complète s’était opérée. Ils ont tourné le dos à l’idolâtrie et à l’immoralité pour mener une vie sainte et sacrificielle. Possédant la vie en Christ, ils ont servi avec amour le « Dieu vivant et vrai ». Cela s'est manifesté par la manière dont ils ont protégé Paul, Silas et Timothée lors des persécutions, assurant leur sécurité jusqu'à Bérée.

Leur dernière caractéristique était leur espérance en Christ pour « attendre des cieux son Fils ». Cette attente n'était pas synonyme d'inaction, mais de vie dans la lumière du Fils de Dieu qui vient. Cette espérance en lui a purifié leur vie (1 Jean 3:3). Ils n'ont pas quitté Thessalonique, mais ils vivaient pour Christ au sein d'une société impie. C'était aussi un témoignage du jugement à venir, dont Christ nous a délivrés.

Cette jeune Église est une grande source d'encouragement pour nous à prêcher l'Évangile, à enseigner la Parole de Dieu, à servir avec amour et à vivre dans l'attente du retour du Seigneur, non pas soumis au monde, mais victorieux.

« Qui est celui qui est victorieux du monde, sinon celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu ? » (1 Jean 5:5).

Gordon D Kell