Bérée

« Et aussitôt les frères envoyèrent Paul et Silas, de nuit, à Bérée, lesquels étant arrivés, entrèrent dans la synagogue des Juifs. Or ceux-ci étaient plus nobles que ceux de Thessalonique ; et ils reçurent la parole avec toute bonne volonté, examinant chaque jour les Écritures pour voir si les choses étaient ainsi » (Actes 17:10-11).

Après la bénédiction de Dieu lors de la conversion des Juifs, des Grecs et des femmes de haut rang de Thessalonique, la persécution a éclaté. Les Juifs réfractaires à l'Évangile se sont livrés à des troubles civils et ont attaqué la maison de Jason, qui abritait l'apôtre Paul et ses compagnons. Jason souffre pour avoir défendu les serviteurs de Dieu. C'est l'un des rares moments, dans les Actes des Apôtres, où Paul était protégé par ses frères. Paul avait autrefois mené une violente persécution contre les chrétiens de Jérusalem et avait tenté de l'étendre à Damas. C’est sur le chemin de Damas que le Sauveur glorifié lui est apparu. Plus tard, à Damas, l’apôtre a fait l’expérience de l’amour du Christ parmi ceux-là mêmes qu’il était venu emprisonner. Cet amour s'est manifesté par la protection de Paul lorsque sa vie était menacée. On a assuré sa sortie de la ville en toute sécurité et son retour à Jérusalem. Là, il a recherché la communion de ceux qu’il avait haïs. Combien l’amour du Christ est transformateur ! Saul de Tarse, qui avait déployé toute son énergie pour détruire l’Église du Christ, était désormais « frère Saul » (Actes 9:17).

À Thessalonique, Paul était accusé de bouleverser le monde (v.6) et de présenter un autre roi, Jésus (v.7). Il est triste de voir les Juifs rejeter leur Messie et rester fidèles à César, comme l’avaient fait les chefs juifs avant la crucifixion de Jésus. Ils crièrent : « Ô-le, ôte-le ! » Pilate leur dit : « Crucifierai-je votre roi ? » Les principaux sacrificateurs répondirent : « Nous n’avons pas d’autre roi que César ! » (Jean 19:15).

Au milieu de ces troubles civils, « les frères envoyèrent Paul et Silas, de nuit, à Bérée ». C’est un bel exemple de ce que Jean écrit dans 1 Jean 3:16 : « Par ceci nous avons connu l’amour, c'est que lui a laissé sa vie pour nous ; et nous, nous devons laisser nos vies pour les frères ». L’amour est la première caractéristique du fruit de l’Esprit dans Galates 5. Il nous définit comme disciples du Sauveur : « À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous » (Jean 13:35). Nous devons toujours exprimer cet amour sacrificiel par notre attention mutuelle.

À leur arrivée à Bérée, Paul et Silas se sont rendus sans tarder à la synagogue des Juifs pour annoncer le Christ. Contrairement à la violente résistance rencontrée à Thessalonique, ceux-ci de la synagogue de Bérée « reçurent la parole avec toute bonne volonté examinant chaque jour les Écritures pour voir si les choses étaient ainsi ». C’est pourquoi plusieurs d’entre eux crurent, et des femmes grecques de qualité et des hommes aussi, en assez grand nombre (vv.11-12). Dieu a béni abondamment la prédication et l’enseignement du Christ Sauveur, fondés sur les Écritures. Un exemple à suivre sans relâche. La persécution s’en est suivi, mais Christ poursuivait l’édification de son Église et les portes du hadès étaient foulées aux pieds (Matthieu 16:18). La persécution a encouragé la proclamation de l’Évangile dans des régions plus vastes. La preuve de l’amour du Christ est vue dans Silas et Timothée, qui sont restés dans la ville, ainsi que par les frères protecteurs qui ont accompagné Paul à Athènes.

Que le Seigneur fortifie notre amour pour sa Parole et notre amour les uns pour les autres.

Gordon D Kell