Timothée : Un véritable enfant dans la foi

« Paul, apôtre de Jésus Christ, selon le commandement de Dieu notre Sauveur et du Christ Jésus notre espérance, à Timothée, mon véritable enfant dans la foi : Grâce, miséricorde, paix, de la part de Dieu le Père et du Christ Jésus notre Seigneur » (1 Timothée 1:1-2).

Paul, à notre connaissance, n’était pas marié et n'avait pas d'enfants. Pourtant, son caractère paternel transparaissait dans ses écrits, lorsqu’il accomplissait sa mission d’apôtre. Il n’a jamais perdu de vue son appel d’apôtre de Jésus Christ et a vécu sa vie dans la perspective du retour du Seigneur, qui est « notre espérance ». Il considérait ceux qui venaient à Christ par son ministère comme ses enfants spirituels. Son souci était qu’ils croissent, mûrissent et accomplissent la volonté de Dieu dans leurs vies. Par-dessus tout, il désirait qu’ils connaissent Christ d’une manière vivante et puissante afin qu’ils puissent témoigner de lui dans un monde hostile.

On perçoit ici le caractère paternel de Paul envers Timothée, qu'il décrit comme « un véritable enfant dans la foi ». Paul a travaillé avec Timothée et l'a vu grandir et assumer d'importantes responsabilités spirituelles. C'est avec un cœur de père et en prévision de la fin de son propre ministère que Paul écrit à Timothée pour le préparer au moment où il irait « être avec le Christ » (Philippiens 1:23).

L'apôtre ne tarde pas à exhorter Timothée à accomplir pleinement son ministère. Timothée était confronté à des circonstances difficiles à Éphèse, où il y avait une occupation malsaine avec les fables et les généalogies interminables. Ces fictions et mythes Juifs et Grecs étaient source de disputes et de divisions. Paul exhorte Timothée à rejeter ces activités futiles en édifiant le peuple de Dieu par la Parole de Dieu, en encourageant l'amour du prochain et l'amour envers Dieu, avec un cœur et un esprit purs, et en exerçant une foi sincère (v.5).

La loi avait démontré l'incapacité du peuple à se sauver lui-même. C’est « l’Évangile glorieux du Dieu béni » qui a racheté les hommes. La vérité et la puissance de l’Évangile se manifestent en Paul. Il n’a jamais oublié sa vie passée (v.13), mais se glorifiait de la grâce abondante du Christ, qui l’avait transformé, le remplissant de foi et d’amour. Paul se décrit lui-même comme « le moindre des apôtres » (1 Corinthiens 15:9) et « le moindre de tous les saints » (Éphésiens 3:8). À Timothée, il se reconnaît comme le premier des pécheurs : « Cette parole est certaine et digne de toute acceptation que le Christ Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont moi je suis le premier ». Puis, instinctivement, il rend hommage : « Au Roi des siècles, l'incorruptible, invisible, seul Dieu, soit honneur et gloire aux siècles des siècles ! Amen ».

C’est sur cette base qu’il exhorte son « véritable enfant dans la foi » à combattre le combat de la foi. En véritable père, il ouvre son cœur à Timothée, l'encourageant à accomplir la vocation que Dieu lui a confiée: bâtir là où d'autres devront s’effondre.

Nous avons besoin de véritables pères et mères spirituels qui fortifient la foi des jeunes croyants et les protègent du découragement dans un monde spirituellement dangereux. C'est un ministère fondé sur l'humilité et la gratitude envers notre Rédempteur, ainsi que sur l'amour de son peuple, qui les pousse à « croître dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ. À lui la gloire, et maintenant et au jour d'éternité ! Amen » (2 Pierre 3:18).

Gordon D Kell