La Croissance Exponentielle

« Mais la parole de Dieu croissait et se multipliait. Et Barnabas et Saul, ayant accompli leur service, s'en retournèrent de Jérusalem, emmenant aussi avec eux Jean qui était surnommé Marc » (Actes 12:24-25).

À la lecture du début du chapitre 12 des Actes, on pourrait difficilement imaginer que cela se terminerait par une bénédiction et un potentiel remarquables. Jacques avait été exécuté, et il semblait que Pierre était sur le point de subir le même sort. Pourtant, Dieu, dans sa souveraineté, transforme des circonstances désespérées en circonstances victorieuses. La foi de Pierre et les prières du peuple de Dieu préparent le terrain à l'intervention divine, qui libère l'apôtre choisi pour une longue vie de service, comme évangéliste et pasteur du troupeau de Dieu. Les chaînes de fer, les soldats armés et les portes verrouillées d'un roi arrogant n'ont pas pu entraver les desseins de Dieu.

Hérode était empêché d'exécuter Pierre. Au lieu de cela, il fait exécuter des gardes innocents et se retire à Césarée. Hérode déchaîne alors sa colère sur les habitants de Tyr et de Sidon, qui lui déplaisaient depuis quelque temps. Pour faire face à ce danger, les chefs de Tyr et de Sidon se sont liés à Blaste, le chambellan du roi, afin de garantir la paix et de s'assurer que leur pays continue d'être approvisionné en vivres par le royaume d'Hérode. Pour célébrer cet accord, Hérode, revêtu de sa robe royale, s'est assis sur son trône et s'adressait à l'assemblée. Le peuple proclamait à plusieurs reprises que la voix du roi était celle d'un dieu, et non d'un homme ! C'était le moment pour Hérode de reconnaître les limites de son pouvoir et la suprématie de Dieu, qui avait mis en évidence sa faiblesse en envoyant un ange libérer Pierre. Mais il n'a pas rendu gloire à Dieu, et Dieu a envoyé un seul ange pour mettre fin à son règne.

Luc oppose le jugement expéditif d'Hérode à la croissance et à la multiplication de la parole de Dieu. La persécution de l'Église du Christ s'est avéré une fois de plus être le moyen de manifester les progrès de l'Église et la puissance de la parole de Dieu. Barnabas et Saul étaient témoins de ces événements et, peu après, ils ont quitté Jérusalem pour retourner à Antioche. Ils étaient venus à Jérusalem avec un don destiné à subvenir aux besoins du peuple de Dieu dans la ville. C'était une expression d'amour pour leurs frères chrétiens souffrants. Ils sont retournés à Antioche avec une profonde conviction de la souveraineté et de la puissance de Dieu, accompagnés d'un jeune homme, Jean Marc. Marc écrirait plus tard sur Jésus comme le Parfait Serviteur de Dieu après avoir constaté la grâce divine à l'œuvre dans son propre service.

À cette époque, Barnabas et Saul ignoraient encore leur future vocation à être utilisés par Dieu pour l'expansion remarquable de l'Église du Christ. Mais ils accompliraient cette vocation avec la profonde conviction d'être entre les mains de leur Chef souverain au ciel. Ils seraient confrontés à des chaînes invisibles, des portes et des adversaires menés par Satan, le dieu de ce monde. Mais ils verraient à maintes reprises ces forces conjuguées s'effondrer devant le Sauveur ressuscité et glorifié, qui avait promis de bâtir son Église et qui ne manquerait pas à sa promesse : « Je bâtirai mon Église, et les portes du hadès ne prévaudront pas contre elle ».

Soyons encouragés en sachant que Celui qui bâtit sa glorieuse Église est aussi Celui qui œuvre dans la vie de chacune des « pierres vivantes » dont parle Pierre (1 Pierre 2:5), qui constituent le troupeau de Dieu. Chacun de nous reflétera éternellement sa grâce parfaite et son amour divin.

Gordon D Kell