Antioche

« Ceux donc qui avaient été dispersés par la tribulation qui arriva à l'occasion d'Étienne passèrent jusqu'en Phénicie, et à Chypre, et à Antioche, n'annonçant la parole à personne, si ce n'est à des Juifs seulement. Mais quelques-uns d'entre eux étaient des Chypriotes et des Cyrénéens, qui, étant venus à Antioche, parlaient aussi aux Grecs, annonçant le Seigneur Jésus ; et la main du Seigneur était avec eux ; et un grand nombre ayant cru, se convertirent vers le Seigneur » (Actes 11:19-21).

Avant de relater les voyages missionnaires de Paul, Luc nous parle de l'œuvre missionnaire des chrétiens dispersés, après la mort d'Étienne, en Judée et en Samarie. Luc commence ce récit au chapitre 8 des Actes des Apôtres. Au chapitre 11, il mentionne que cette dispersion s'étendait jusqu'en Phénicie, à Chypre et à Antioche. Ce témoignage s'adressait d'abord uniquement aux Juifs, jusqu'à ce que des chrétiens de Chypre et de Cyrène parlent librement aux nations : « La main du Seigneur était avec eux ; et un grand nombre ayant cru, se convertirent vers le Seigneur ». La diffusion de cette nouvelle, juste après la visite de Pierre à Césarée, confirmait que la grâce de Dieu s'étendait à tous, sans distinction de race ni de culture.

L'Église de Jérusalem réagit promptement et avec enthousiasme en envoyant Barnabas auprès de ces nouveaux chrétiens. Il a répondu avec le cœur d'un véritable pasteur, reconnaissant immédiatement la grâce de Dieu et encourageant avec joie les nouveaux membres du troupeau de Dieu. Il leur a donné un objectif fondamental : demeurer attachés au Sauveur, un conseil essentiel pour chaque chrétien, de toutes les générations. Luc nous explique aussi pourquoi Barnabas était choisi pour paître le peuple de Dieu à Antioche : « Car il était un homme de bien et plein de l'Esprit Saint et de foi ». Le nom de Barnabas signifiait « Fils d'encouragement ». C'était un homme bon qui recherchait avec altruisme la bénédiction des autres. Guidé par le Saint Esprit, il possédait une foi vivante et sacrificielle. Sa présence a permis à de nombreuses personnes de se joindre au Seigneur.

Barnabas reconnaissait et appréciait également le don et la contribution des autres à l’œuvre de Dieu. Sachant la bénédiction que Saul serait pour l’Église d’Antioche, il s'est rendu à Tarse pour trouver Saul et l’amener à Antioche. Pendant un an, ils ont travaillé ensemble à l’enseignement du peuple de Dieu et à la construction d’une amitié que le Sauveur utiliserait pour édifier son Église. Ces événements devraient nous encourager à accomplir la mission que le Seigneur nous confie et à identifier et encourager d’autres personnes à servir le Seigneur. Nous devrions chérir l’amitié et l’unité spirituelles dans notre service commun au Seigneur.

Agabus a prophétisé une famine généralisée qui a touché particulièrement les chrétiens de la Judée. L’amour qui unissait tous les membres de l’Église de Dieu, alors en pleine croissance, a incité les chrétiens d’Antioche à organiser une collecte pour subvenir aux besoins de leurs frères et sœurs de la Judée. Chacun a donné selon ses moyens. Les fonds collectés ont été apportés à Jérusalem par Barnabas et Saul. a Cela dû être un moment poignant lorsque Barnabas, qui avait soutenu l'Église avec abnégation depuis ses débuts, est arrivé avec Saul, qui avait cherché à la détruire avant d'être racheté par le Sauveur, pour offrir un don d'amour. L'Église grandissait, non seulement en nombre, mais aussi en manifestant l'amour du Christ envers ses membres et envers un monde dans le besoin. Des caractéristiques pour nous à imiter.

Gordon D Kell