Césarée

Or, à Césarée, un homme nommé Corneille, centurion de la cohorte appelée Italique, pieux et craignant Dieu avec toute sa maison, faisant beaucoup d'aumônes au peuple, et priant Dieu continuellement, vit clairement en vision vers la neuvième heure du jour, un ange de Dieu entrant auprès de lui et lui disant : « Corneille ! » Et, fixant les yeux sur lui et étant effrayé, il dit : « Qu'est-ce, Seigneur ? » (Actes 10:1-4).

La naissance et la croissance de l'Église du Christ sont relatées dans le livre des Actes. Leurs caractéristiques témoignent de la grâce et de la sagesse de Dieu. Le Saint Esprit est descendu à la Pentecôte et, par les apôtres et la prédication de Pierre, l'Église a été formée et établie à Jérusalem. Parmi les personnes présentes à cette époque, qui ont entendu parler des « merveilles de Dieu » dans leurs propres langues, se trouvaient « des Parthes, des Mèdes et des Élamites, habitant la Mésopotamie, la Judée et la Cappadoce, le Pont, et l'Asie, la Phrygie, la Pamphylie, l’Égypte et les quartiers de Libye qui est proche de Cyrène, des visiteurs venus de Rome, Juifs et prosélytes, Crétois et Arabes » (Actes 2:9-11). La dispersion du peuple antique de Dieu les a éparpillés à travers le monde, mais ils revenaient adorer au Temple de Jérusalem. Dieu se servait de ce rassemblement pour annoncer l’Évangile et permettre à ceux qui entendaient et croyaient en Jésus de le reprendre vers les milieux où ils vivaient. Plus tard, l’Évangile s'est répandu, à travers les persécutions, en Judée, en Samarie et en Éthiopie. Puis, grâce au ministère de Pierre, l’Église croissait à Lydde, le Saron et à Joppé.

Pierre a demeuré à Joppé, l’actuelle Jaffa. Je suis certain qu'il a agi ainsi pour accomplir sa vocation de berger du peuple de Dieu et d'évangéliste. Il ignorait que Dieu œuvrait dans le cœur d'un homme vivant à Césarée, à une cinquantaine de kilomètres plus au nord, sur la côte. Corneille est décrit comme un centurion « homme pieux et craignant Dieu avec toute sa maison, faisant beaucoup d'aumônes au peuple, et priant Dieu continuellement ». Il est remarquable que Dieu ait permis la dispersion de son peuple à travers le monde afin de préparer un réseau de synagogues qui allait se révéler essentiel à la diffusion de l'Évangile. Parallèlement à cette œuvre considérable hors d'Israël, il a amené trois centurions non-juifs en Israël. Ce premier a témoigné de la personne du Christ durant sa vie par une foi inconnue en Israël. Le deuxième a témoigné du Fils de Dieu après qu'il ait donné sa vie sur le calvaire. Et Corneille, le troisième centurion, a joué un rôle central dans la présentation de l'Évangile aux non-Juifs. L'événement a commencé par la prière de Corneille, lorsqu'un ange lui est apparu et lui a demandé d'envoyer chercher Simon Pierre. Ces circonstances témoignent d'une vie de prière et de sacrifice, manifestée par une humilité qui ne caractérisait pas les soldats de la puissance la plus forte et arrogante de la terre à cette époque.

Corneille a répondu aussitôt et a envoyé deux serviteurs et un centurion escorter Pierre jusqu'à sa maison.

Dieu harmonise la rencontre de Philippe et le dévoué Éthiopien en envoyant Philippe dans le désert. Dieu harmonise la rencontre de Pierre avec Corneille en envoyant les serviteurs du centurion auprès de Pierre. Nous ne devons jamais perdre de vue la souveraineté de Dieu et ses mouvements de grâce. Le fait que Dieu révèle ouvertement ces actions de manière extraordinaire ne doit pas nous amener à penser que ces événements se limitent à des phénomènes surnaturels étonnants. Le Père, le Fils et le Saint Esprit œuvrent constamment dans les vies individuelles et la communion des enfants de Dieu. Sa présence n'est pas rare, mais constante. Il nous appartient, à l'instar de Corneille, de mener une vie empreinte de prière, de sacrifice, d'humilité et d'obéissance, afin d'accomplir la volonté de Dieu dans les circonstances où il nous a placés.

Gordon D Kell