Saul retourne à Jérusalem

« Les assemblées donc, par toute la Judée et la Galilée et la Samarie, étaient en paix, étant édifiées, et marchant dans la crainte du Seigneur ; et elles croissaient par la consolation du Saint Esprit » (Actes 9:31).

Il est étonnant de constater avec quelle rapidité Saul de Tarse, passant de la volonté de détruire l’Église du Christ à celle de contribuer à son édification. Saul connaissait les Écritures depuis son enfance et était instruit aux pieds de Gamaliel (Actes 22:3). Mais malgré toute cette connaissance, un voile d’ignorance religieuse obscurcissait son esprit et son cœur. Le Sauveur et le Saint-Esprit qui habitait en lui ont enlevé ce voile, et il a compris que les Écritures présentaient le Fils de Dieu. La lumière qui brillait dans sa vie s'est aussitôt reflétée dans sa prédication et son enseignement, démontrant que Jésus était le Fils de Dieu. La rage grandissante de Saul contre le peuple de Dieu s’est apaisée. Au contraire, sa force spirituelle s’est accrue, prouvant que « Jésus est le Christ » (v.22).

En même temps, le persécuteur devient le persécuté. Saul découvre ce que signifie être traqué. La fuite de Saul de Damas est un événement magnifique. Il s’était approché de la ville, le cœur rempli d’orgueil et de colère, déterminé à étendre sa persécution contre les chrétiens. Il n'avait alors pas de paix dans son âme tourmentée en proie au doute. Il quitte la ville de nuit, dans une grande corbeille. Pourtant, en descendant la muraille de Damas, le cœur de Saul n’était pas rempli de haine, mais de l’amour du Christ ; il n’était pas plongé dans les ténèbres, mais illuminé par la lumière glorieuse du Sauveur ressuscité. La rage ne régnait plus sur son cœur ni sur son esprit, mais la paix de Dieu, dont Paul écrira plus tard qu’elle « surpasse toute intelligence » (Philippiens 4:7). Et les hommes qui le guidaient vers la sécurité n’étaient plus ses ennemis, mais ses frères en Christ.

Cependant, lorsque Saul arrive à Jérusalem et tente de se joindre aux disciples, il rencontre des personnes qui avaient toutes les raisons d'avoir peur de lui et de se méfier de lui. Le Seigneur permet à Saul de comprendre les souffrances qu'il a causées avant que Barnabas ne le prenne et ne le conduise aux apôtres. Barnabas intercède pour Saul, et il est accueilli au sein de la communauté du peuple de Dieu. L'intercession pratique est un ministère précieux, comme nous le voyons plus tard chez l'apôtre Paul dans l'épître aux Philippiens (4), où il cherche à réconcilier Évodie et Syntyche, et dans sa lettre à Philémon, où il encourage la réconciliation avec son esclave fugitif, Onésime. Saul découvre ainsi de nombreux aspects de la communion chrétienne en rencontrant les frères et sœurs en Christ qu'il avait autrefois offensés.

Le Seigneur agissait de différentes manières. À travers la vie de ceux qu'il avait jadis haïs, il montrait à Saul son amour et ce que signifie appartenir au troupeau de Dieu. Au même moment, le Sauveur a fait de Saul un témoin, précisément là où il avait commencé à persécuter l’Église du Christ. Cela a mis la vie de Saul en danger, et une fois de plus, ses frères chrétiens l'ont protégé (v.30). Toutes ces épreuves préparaient Saul au ministère auquel le Sauveur l’avait appelé. Le chapitre s’ouvre sur Saul « respirant encore menace et meurtre contre les disciples du Seigneur ». Le passage relatant la conversion et le ministère de Saul (vv.1-31) se conclut dans une paix profonde :

« Les assemblées donc, par toute la Judée et la Galilée et la Samarie, étaient en paix, étant édifiées, et marchant dans la crainte du Seigneur ; et elles croissaient par la consolation du Saint Esprit » (Actes 9:31).

Quelle confiance pouvons-nous avoir dans les voies de la grâce du Seigneur ! Quelle assurance avons-nous en sachant que « toutes choses travaillent ensemble pour le bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son propos » (Romains 8:28).

Gordon D Kell