Saul transformé, prêche le Christ

Et aussitôt il prêcha Jésus dans les synagogues, disant que lui est le Fils de Dieu
(Actes 9:20).

La transformation de Saul de Tarse dans les Actes 9 est remarquable. Elle se manifeste en deux temps. Le premier décrit sa rage contre l'Église.

« Or Saul, respirant encore menace et meurtre contre les disciples du Seigneur, alla au souverain sacrificateur et lui demanda pour Damas des lettres adressées aux synagogues, en sorte que, s'il en trouvait quelques-uns qui fussent de la voie, il les amenât, hommes et femmes liés à Jérusalem » (vv.1-2).

Saul avait utilisé tous ses talents pour orchestrer la grande persécution contre l'Église du Christ après la mort d'Étienne. Il a senti que la douleur qu'il infligeait aux disciples de Jésus était ressentie jusqu'au ciel lorsque Jésus lui a demandé : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » (v.4). Sa transformation s'en est suivie.

La seconde affirmation se trouve au verset 20 : « Et aussitôt il prêcha Jésus dans les synagogues, disant que lui est le Fils de Dieu » (Actes 9:20). Le salut de Saul a mis fin à sa persécution de l’Église et l'a conduit aussitôt à prêcher que Jésus « est le Fils de Dieu » (v.20).

Christ a transformé le persécuteur en prédicateur, le destructeur en proclamateur. Et où cela a-t-il commencé ? Cela a commencé dans les synagogues de Damas, où il avait l’intention de persécuter les chrétiens de cette ville. Ceux qui l’entendaient prêcher disaient : « N’est-ce pas celui-là qui a détruit à Jérusalem ceux qui invoquent ce nom ? » (v.21).

Dans le chapitre 3 de l’Exode, Dieu a révélé à Moïse les sentiments de son cœur lorsqu’il lui a dit : « J’ai vu, j'ai entendu l'affliction de mon peuple qui est en Égypte, et j’ai entendu le cri qu'il a jeté à cause de ses exacteurs ; car je connais ses douleurs. Et je suis descendu pour les délivrer » (vv.7-8).

Dieu a agi pour libérer une nation de l’esclavage par l’intermédiaire de Moïse. Jésus a agi pour sauver un homme et se servir de lui pour reconstruire ce qu’il avait détruit. Plus tard, il écrira à l’Église de Galatie : « J'étais inconnu de visage aux assemblées de la Judée qui sont en Christ, mais seulement elles entendaient dire : « Celui qui nous persécutait autrefois, annonce maintenant la foi qu’il détruisait jadis; et elles glorifiaient Dieu à mon sujet » (Galates 1:22-24). Nous apprenons que Saul « se fortifiait de plus en plus, et confondait les Juifs qui demeuraient à Damas, démontrant que celui-ci était le Christ » (v.22).

Il est encourageant pour nous de voir la puissance du Christ révélée dans l’une des périodes les plus sombres de l’histoire de l’Église primitive. Le Sauveur œuvre sans relâche à la transformation des âmes et dans les épreuves que traverse le peuple de Dieu. Il assure que nos expériences terrestres se font sentir au ciel afin que nous puissions vivre pour lui. Son visage rayonnait d’une clarté transformatrice et aveuglante sur Saul de Tarse. C’est la lumière et la beauté de ce visage que l’apôtre cherchait toujours à contempler. Que nous fassions de même,

Car c’est le Dieu qui a dit que du sein des ténèbres la lumière resplendît, qui a relui dans nos cœurs pour faire luire la connaissance de la gloire de Dieu dans la face de Christ (2 Corinthiens 4:6).

Gordon D Kell