Joseph : Le témoin silencieux

« Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre auprès de toi Marie, ta femme, car ce qui a été conçu en elle est de l'Esprit Saint ; et elle enfantera un fils, et tu appelleras son nom Jésus, car c'est lui qui sauvera son peuple de leurs péchés »… Or Joseph, étant réveillé de son sommeil, fit comme l'ange du Seigneur le lui avait ordonné, et prit sa femme auprès de lui ; et il ne la connut point jusqu'à ce qu'elle eût enfanté son fils premier-né ; et il appela son nom Jésus (Matthieu 1:20-21, 24-25).

Joseph apparaît et disparaît brièvement dans les pages des Écritures. On ne l'entend jamais parler. C'était un homme d'action qui faisait simplement ce que Dieu lui demandait. Dieu l'avait choisi pour être le gardien de son Fils. Il avait du sang royal dans les veines, mais les échecs de ses ancêtres l'ont fait sombrer dans l'obscurité.

On le rencontre à un moment joyeux de sa vie, lorsqu'il était sur le point de se marier. Ensuite, il découvre que Marie est enceinte. On peut se demander pourquoi Dieu n'a pas, dès le début, prévenu Joseph de ce qui se passait. Dieu lui permet plutôt de traverser l'expérience la plus douloureuse, celle de croire que la femme qu'il aimait l'a trahi. Pourquoi ? Parce que ce faisant, nous découvrons un magnifique aperçu du caractère pieux de cet homme tendre et fort. Son amour pour Marie transparaît dans ses actes. Il n'était pas rempli de rage ni de désir de vengeance, mais plutôt d'une réflexion profonde et d'actions mûrement réfléchies pour protéger la femme qu'il aimait.

Joseph a peut-être été dépouillé de son héritage royal, mais sa vie illustre le caractère que Dieu a toujours recherché chez les hommes qui sont devenus rois d'Israël et qui ont si souvent failli à leurs responsabilités.

Joseph a dû être submergé de joie lorsqu'il a appris en songe que Marie allait devenir la mère de Jésus. Il s'est immédiatement concentré sur sa femme et l'Enfant Jésus. Sa vie est une obéissance à Dieu, exprimée par des actions concrètes d'amour. Il est celui qui a trouvé un lieu où sa femme puisse donner naissance au Sauveur du monde. Il est le premier à accueillir le Christ dans un monde qui le rejetterait. C'est dans l'humble demeure de Joseph que les sages sont venus rendre hommage à Jésus. Il est l'homme qui a protégé le Sauveur de la rage d'Hérode et a emmené sa famille pour le long voyage en Égypte. Joseph, conscient des dangers qui attendaient sa famille à son retour en Israël, il a été guidé vers Nazareth pour s'y installer. Dans cette ville méprisée, Joseph a construit la maison où le Christ a grandi. Je doute qu'il y ait eu quelqu'un qui ait passé plus de temps en présence du Christ que Joseph.

Après que Jésus eut annoncé qu'il était « occupé aux affaires de son Père », il est retourné à Nazareth et s'est soumis à Joseph et à Marie, « avançant en sagesse, et en stature et en faveur auprès de Dieu et des hommes » (Luc 2:49-52). Joseph s'est éclipsé discrètement.

Joseph faisait partie du saint résidu qui avait persévéré pendant les quatre cents ans de silence entre les Testaments. Son obéissance, sa simplicité, sa piété, son amour et sa fidélité rayonnaient sans qu'on l'entende prononcer un mot. Mais sa vie puissante et paisible plaisait à Dieu et constituait un témoignage qui ne devait pas être ignoré, mais interpeller les hommes égoïstes.

Gordon D Kell