Nos champs

« Après cela, étant parti d'Athènes il (Paul) vint à Corinthe ; et ayant trouvé un Juif nommé Aquilas, originaire du Pont, tout récemment venu d'Italie, ainsi que Priscilla sa femme (parce que Claude avait commandé que tous les Juifs sortissent de Rome), il alla vers eux ; et parce qu'il était du même métier, il demeura avec eux et travaillait ; car leur métier était de faire des tentes. Et chaque sabbat, il discourait dans la synagogue et persuadait Juifs et Grecs » (Actes 18:1-4).

Le livre des Actes commence à Jérusalem et, accomplissant la promesse du Seigneur au premier chapitre (Actes 1:8), il relate la prédication rapide et généralisée de l'Évangile et l'édification de l'Église du Christ. Cette œuvre fondatrice était entreprise par les apôtres et les prophètes, guidés et investis par le Saint Esprit. C'est ce que déclare Éphésiens, chapitre 2 : « Ainsi donc, vous n'êtes plus étrangers ni forains, mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu, ayant été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus Christ lui-même étant la maîtresse pierre du coin, en qui tout l'édifice, bien ajusté ensemble, croît pour être un temple saint dans le Seigneur » (v.19-21). Cette œuvre se poursuit encore aujourd'hui.

Nous oublions peut-être la manière remarquable dont cette œuvre fondatrice des apôtres et des prophètes s'est insinuée dans le simple témoignage de chrétiens ordinaires, souvent dans des situations de bouleversements et de persécutions. Nous en avons un bel exemple au début d'Actes 18, lorsque Paul rencontre Aquilas et sa femme Priscilla. Paul poursuivait son œuvre missionnaire et est arrivé à Corinthe après avoir visité Athènes. Aquilas et Priscilla avaient été chassés de Rome par la haine de Claude envers les Juifs et s'étaient installés à Corinthe. Ainsi, sous la direction de Dieu, naît une amitié que Paul n'oubliera jamais.

Cette amitié illustre la manière dont Dieu diffuse sa parole en plaçant son peuple là où il le souhaite. Paul et ses compagnons de travail se déplaçaient constamment, prêchant et enseignant d'un endroit à l'autre. Ils restaient par endroit, parfois très brièvement, parfois pour de longues périodes. Grâce à ce ministère étendu, des églises locales étaient implantées et des foyers chrétiens étaient fondés à côté de ces églises. On en trouve la preuve dans les maisons de Lydie et du geôlier de la ville de Philippes, en Actes 16. Chaque foyer avait une sphère d'influence et un réseau de contacts grâce auxquels le témoignage du Christ était rendu.

Paul vivait et travaillait avec ses amis Aquilas et Priscilla, et « Et chaque sabbat, il discourait dans la synagogue et persuadait Juifs et Grecs ». Le travail séculier de Paul faisait autant partie de son témoignage que son ministère public. La fabrication de tentes lui permettait de subvenir à ses besoins et à ceux de ses proches (Actes 20:24-35). Il existait un lien étroit entre la fabrication de tentes et l'enseignement.

De la même manière, Dieu nous a placés dans des circonstances apparemment ordinaires. Mais il s'agit d'une combinaison unique de relations et de contacts personnels, professionnels et communautaires – des champs de service dans lesquels nous devons semer la grâce de Dieu en paroles et en actes.

Gordon D Kell