Je bâtirai mon assemblée

« …et sur ce roc je bâtirai mon assemblée, et [les] portes du hadès ne prévaudront pas contre elle » (Matthieu 16:18).

Actes 13 se termine par une persécution, et Barnabas et Paul partent pour Iconium et les événements d'Actes 14. La persécution n'a jamais arrêté la progression de l'Évangile. Nous pouvons nous demander comment de jeunes assemblées se sont développées alors que les apôtres étaient souvent chassés des villes si rapidement. Nous ne devons jamais oublier que l'Église appartient à Christ. Il l'a aimée et s'est donné pour elle (Éphésiens 5:25). En Matthieu 16:16, Pierre confesse que Jésus est « le Christ, le Fils du Dieu vivant ». Le Seigneur poursuit en disant : « sur ce roc je bâtirai mon assemblée, et [les] portes du hadès ne prévaudront pas contre elle ». Lors du premier voyage missionnaire, nous avons un exemple glorieux du Christ construisant Son Église. À partir de la Pentecôte, nous voyons sa progression. Sa croissance ne pouvait être entravée, et « les] portes du hadès » ne pouvaient résister à son développement.

Le Christ sait comment nourrir (alimenter) et chérir (soigner) son Église (Éphésiens 5:29). Beaucoup des premiers convertis étaient des Juifs qui, comme Timothée, connaissaient les Écritures depuis l'enfance. Ces chrétiens ont découvert, comme Paul, que le sens de l'Ancien Testament s'accomplissait et prenait vie en Christ. Il était la clé qui ouvrait leur cœur et leur esprit aux Écritures (Luc 24). Le Saint Esprit a déployé la parole de Dieu et a rapidement suscité et équipé des pasteurs et des enseignants spirituels. Le Seigneur a utilisé les apôtres pour poser les fondations en Christ, puis Il a veillé à ce que les jeunes assemblées prospèrent et grandissent dans leur foi en Lui.

Trois aspects clés de la croissance de ces jeunes églises apparaissent dans le ministère écrit de Paul : la foi, l'amour et l'espérance. Paul décrit ces aspects dans sa première lettre, 1 Thessaloniciens : « Nous rendons toujours grâces à Dieu pour vous tous, faisant mention de vous dans nos prières, nous souvenant sans cesse de votre œuvre de foi, de votre travail d'amour, et de votre patience d'espérance de notre seigneur Jésus Christ, devant notre Dieu et Père » (1 Thessaloniciens 1:2-3). Leur foi en Christ était si vibrante. L'amour sincère qu'ils avaient l'un pour l'autre prouvait qu'ils étaient des disciples du Christ, et il s'étendait aux autres lorsqu'ils partageaient leur foi. Leur espérance en Christ les remplissait de joie et façonnait leur vie quotidienne.

L'autre caractéristique de ces assemblées grandissantes était le lien permanent que les apôtres entretenaient avec les assemblées que Dieu les avait aidés à former. Ils portaient les saints dans leur cœur et dans leurs prières, leur rendaient visite et envoyaient d'autres personnes les visiter. Ils écrivaient pour centrer les cœurs sur la personne du Christ afin d'enseigner et de réaffirmer la foi chrétienne, de traiter les difficultés spirituelles et morales, et de les réconforter dans leurs épreuves. Quel exemple nous est donné d'un engagement total à prêcher Christ et à prendre soin de Son peuple ! Cet engagement a failli coûter la vie à Paul à Lystre (verset 19). Mais cela n'a pas arrêté le ministère de Paul et de Barnabas. Sur le chemin du retour vers Antioche, en Syrie, ils visitent à nouveau les lieux où leur vie est en danger, « fortifiant les âmes des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi ». Que notre vie en Christ se traduise par une foi vivante, une vie d'amour sacrificiel et une espérance vivante dans le Sauveur qui ne cesse de prendre soin de son Église qui a coûté sa vie.

Gordon D Kell