Milet

« Or il envoya de Milet à Éphèse, et appela auprès de lui les anciens de l'assemblée ; et quand ils furent venus vers lui, il leur dit : Vous savez de quelle manière je me suis conduit envers vous tout le temps, depuis le premier jour que je suis entré en Asie, servant le Seigneur en toute humilité, et avec des larmes, et des épreuves qui me sont arrivées par les embûches des Juifs » (Actes 20:17-19).

La rencontre de Paul avec les anciens d'Éphèse lors de son voyage à Jérusalem nous donne un grand aperçu des caractéristiques du service fidèle à Dieu. Paul était sur le point d'entrer dans une phase de son ministère qui serait l'aboutissement des paroles du Seigneur en Actes 9:15-16 « cet homme m'est un vase d'élection pour porter mon nom devant les nations et les rois, et les fils d'Israël ; car je lui montrerai combien il doit souffrir pour mon nom ». Paul savait qu'il devait retourner par la foi à Jérusalem. C'était le chemin qui le mènerait à Rome. Le Saint Esprit lui avait prédit que l'emprisonnement et la souffrance l'attendaient. Mais Paul était prêt à risquer sa vie pour accomplir le ministère qu'il avait reçu de son Sauveur. Il n'allait pas l'accomplir dans la peur, mais dans une foi joyeuse. À Milet, il profita de l'occasion pour exhorter les anciens d'Éphèse à s'occuper spirituellement du troupeau de Dieu à Éphèse. Pour ce faire, il leur donna l'exemple de son propre service.

Dans ce service, Paul s'est distingué par sa constance (« depuis le premier jour ») et son humilité (« servant le Seigneur en toute humilité ») face à une opposition considérable (« avec des larmes, et des épreuves »). Il n'a rien gardé en réserve, mais il a fidèlement, complètement et méthodiquement enseigné le peuple de Dieu, publiquement ainsi que dans leurs maisons. Simultanément, il prêchait l'Évangile à tous les hommes, appelant à « la repentance envers Dieu et la foi en notre seigneur Jésus Christ ». Ce témoignage de compassion à l'égard de l'Évangile et la déclaration de tout le conseil de Dieu avaient été complétés à Éphèse par sa présence physique. Il s'est adressé directement aux anciens pour leur dire qu'ils devaient prendre soin d'eux-mêmes spirituellement afin de pouvoir paître tout le troupeau sous la direction du Saint Esprit. Il leur fait comprendre ce que Dieu a imprimé de manière indélébile dans son propre cœur : la valeur de l'Église et le coût de sa rédemption, par le sang du Christ, le Fils de Dieu. Il était autrefois un loup sauvage, mais il est devenu un tendre berger et, comme David, un berger intrépide. Paul a vu les dangers qui menaçaient le troupeau parce qu'il avait été un danger pour lui. Avec un cœur de berger, il s'est efforcé de les préparer à des attaques externes et internes contre leur foi et leur confiance en Christ. Paul les recommanda à Dieu et à la parole de Sa grâce. Il leur a laissé l'exemple d'une vie désintéressée, sans recherche de gains matériels. Il a volontairement travaillé de manière pratique pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses compagnons de travail, accomplissant ainsi la loi de Christ : l'amour. Enfin, il tourna leurs cœurs vers le Seigneur Jésus et s'agenouilla pour les élever devant le trône de Dieu.

À Milet, par l'intermédiaire de son serviteur Paul, le Seigneur Jésus nous encourage à le servir de tout notre cœur, avec constance, humilité, fidélité et compassion. Il nous enseigne à nous assurer que nous vivons près du Sauveur afin de pouvoir prendre soin les uns des autres et partager l'Évangile. Nous devons être conscients des attaques contre notre foi et y être préparés ; confiants dans le Dieu de toute grâce et guidés par la lumière de la parole de Sa grâce ; priant sans cesse ; marchant dans la foi sur le chemin qu'Il trace devant nous. Milet est une démonstration pratique concernant le service fidèle à Dieu que nous ne devrions pas ignorer.

Gordon D Kell