Barnabas, un compagnon de service et un ami

« Or il y avait à Antioche, dans l'assemblée qui était là, des prophètes et des docteurs : et Barnabas, et Siméon, appelé Niger, et Lucius le Cyrénéen, et Manahem, qui avait été nourri avec Hérode le tétrarque, et Saul. Et comme ils servaient le Seigneur et jeûnaient, l'Esprit Saint dit : Mettez-moi maintenant à part Barnabas et Saul, pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés » (Actes 13:1-2).

Barnabas a joué un rôle important en servant fidèlement le Seigneur à Jérusalem, à Antioche et lors des premiers voyages missionnaires. Le partenariat spirituel qu'il a formé avec Paul a été une énorme bénédiction pour l'Église du Christ. À la fin d'Actes 11, ils ont été chargés de prendre en charge les frères de Judée (Actes 11:27-30) et, après avoir accompli ce ministère, ils sont retournés à Antioche avec Jean Marc. Il est intéressant de noter que l'Écriture rapporte leur fidélité dans la prise en charge spirituelle et pratique du peuple de Dieu avant leur appel par le Saint Esprit : « Mettez-moi maintenant à part Barnabas et Saul, pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés ».

Actes 13 et 14 sont un témoignage d'harmonie dans le service de Dieu. Barnabas et Saul, deux hommes spirituels et doués, se sont alliés de manière si efficace dans l'accomplissement d'un ministère commun. Il peut être difficile de partager un ministère, et je pense que leur amitié les a aidés. Nous ne devrions jamais sous-estimer la valeur d'une véritable amitié chrétienne et choisir nos amis avec sagesse. Alors que le ministère unique de Paul en tant que « vase d'élection » (Actes 9:15) commence à émerger dans ces chapitres, rien n'indique que Barnabas ait été jaloux de son ami Saul, qui s'appellera plus tard Paul. Le thème de leur ministère à Antioche s'est poursuivi dans leur travail missionnaire, puisqu'ils ont encouragé les disciples à continuer dans la grâce de Dieu (Actes 13:43). Ensemble, ils ont été conduits par l'Esprit à annoncer l'Évangile aux païens (Actes 13:46) et ont souffert ensemble de la persécution (Actes 13:50). En Actes 14, après la guérison par Paul d'un homme infirme de naissance à Lystre, Barnabas et Paul furent considérés comme des dieux et, horrifiés par cette circonstance, ils ont appelé les gens à se tourner vers le Dieu vivant. Mais il est intéressant de noter que Barnabas était appelé Jupiter et Paul Mercure, parce qu'il était l'orateur principal (Actes 14:12). Barnabas ne guérissait pas et n'était pas non plus l'orateur principal, mais son attitude spirituelle a eu un impact sur les gens. Le caractère calme et attentionné de Barnabas le rendait sympathique aux apôtres, au peuple de Dieu à Jérusalem et à Antioche, à son ami Paul et aux habitants de Lystre. Barnabas et Paul présentent l'harmonie du caractère et du message de la foi chrétienne.

Des Juifs d'Antioche et d'Iconium arrivèrent et déclenchèrent une persécution qui aboutit à la lapidation de Paul. Mais les deux amis poursuivent leur ministère de prédication, d'affermissement, d'encouragement, de jeûne et de prière, et établirent des anciens sur le chemin du retour vers Antioche, où ils avaient commencé.

Ce premier voyage missionnaire témoigne de la direction, de la puissance et de la présence du Saint Esprit dans l'œuvre de Dieu. Il nous enseigne les différents dons et capacités des serviteurs de Dieu. Nous apprenons à servir Dieu, non pas en rivalisant les uns avec les autres, mais en nous appréciant et en nous encourageant mutuellement. Des exemples nous sont donnés sur la manière de travailler en harmonie et d'être en mesure d'apporter l'Évangile dans des endroits difficiles, et de fortifier et d'édifier le peuple du Seigneur. Comment Barnabas et Paul ont-ils fait tout cela ? En demeurant attachés au Seigneur. Lorsque nous sommes proches du Seigneur, nous sommes plus proches les uns des autres, et tout devient clair.

Gordon D Kell