Barnabas, un homme de bien et plein
de l'Esprit Saint et de foi

« …car il était homme de bien et plein de l'Esprit Saint et de foi ; et une grande foule fut ajoutée au Seigneur. Et il s'en alla à Tarse, pour chercher Saul ; et l'ayant trouvé, il le mena à Antioche. Et il leur arriva que, pendant un an tout entier, ils se réunirent dans l'assemblée et enseignèrent une grande foule, — et que ce fut à Antioche premièrement que les disciples furent nommés chrétiens » (Actes 11:24-26).

En quelques mots, le Saint Esprit nous dit beaucoup de choses sur Barnabas : C'était un homme de bien. Barnabas n'avait pas de motifs mixtes ou d'intérêts personnels ; il cherchait sincèrement la bénédiction des autres. Sa bonté était le résultat de l'œuvre de Dieu dans sa vie. L'Église primitive a prospéré parce que ceux qui la composaient ont été transformés par l'amour du Christ à Sa ressemblance. Christ a transformé Zachée, le collecteur d'impôts, en l'homme le plus généreux qui soit. Paul a dit au geôlier de Philippes : « Crois au seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta maison » (Actes 16:31), et le geôlier sans cœur a été transformé en l'homme le plus doux. Barnabas était ce qu'il était grâce à l'œuvre de Christ en lui.

Il était rempli de l'Esprit Saint. Paul écrit dans Éphésiens 5:18 : « Et ne vous enivrez pas de vin, en quoi il y a de la dissolution ; mais soyez remplis de l'Esprit ». Il compare la perte de contrôle et les dégâts causés par l'ivresse à la fécondité et à la bénédiction d'une vie remplie du Saint Esprit de Dieu. Être rempli du Saint Esprit, c'est ressembler à Jésus. Par le Saint Esprit, nous sommes caractérisés par l'amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance et les autres caractéristiques du fruit de l'Esprit. Le ministère du Saint Esprit consiste à glorifier Christ en nous et à travers nous. Barnabas était rempli et habilité par l'Esprit de Dieu à servir Christ et à prendre soin de Son peuple.

Il était également plein de foi. Il a eu la foi de vendre ses terres, de se lier d'amitié avec Saul et de l'encourager, de partager l'Évangile et de nourrir le peuple de Dieu à Jérusalem et à Antioche. Sa foi en Dieu s'exprimait dans la réalité de la vie quotidienne. Il marchait avec Dieu et avait une confiance totale dans ce que Dieu pouvait faire. Il a encouragé le peuple du Seigneur « demeurer [attachés] au Seigneur de tout leur cœur », car c'est ainsi qu'il vivait. Comme Pierre, il est devenu berger du troupeau de Dieu parce qu'il connaissait le Bon Pasteur et comprenait combien il était important d'être un exemple pour le troupeau de Dieu (1 Pierre 5:3). Son ministère était également évangélique. Un grand nombre de personnes ont été conduites au Seigneur. Un vrai berger cherche toujours à conduire les gens à Christ pour leur salut et leur sanctification.

Barnabas avait aussi une qualité rare. Il voyait clairement la grâce de Dieu dans la vie de ses compagnons de foi. Barnabas était un homme sans ruse qui discernait, encourageait et appréciait les dons et les capacités des autres. Il a quitté Antioche pour chercher, trouver et amener Saul afin qu'il participe à l'œuvre de Dieu dans la ville. C'est la description d'un berger qui ne cherche pas une brebis perdue, mais qui trouve un précieux serviteur de Dieu et l'amène là où on a besoin de lui. Un pasteur fidèle ne se contente pas de répondre aux besoins du peuple de Dieu, il le valorise et le stimule pour qu'il utilise son don spirituel. Barnabas a amené Saul là où son don serait une bénédiction pour les autres, et il s'est réjoui de travailler avec lui. Leur ministère harmonieux, centré sur Christ, a permis aux disciples d'être appelés chrétiens pour la première fois. Le simple appel de Barnabas à ses compagnons pour qu'ils demeurent attachés au Seigneur a eu une influence transformatrice. Il devrait encore l'être aujourd'hui.

Gordon D Kell