Barnabas, le sacrifice et le service

« Et Joseph qui, par les apôtres, fut surnommé Barnabas (ce qui, étant interprété, est fils de consolation), lévite, et Cypriote de naissance, ayant une terre, la vendit, et en apporta la valeur, et la mit aux pieds des apôtres »
(Actes 4:36-37).

Dans le dernier chapitre de l'Évangile de Jean, le Seigneur parle à Pierre de paître Ses agneaux (Jean 21:15-19). Vers la fin de sa vie, Pierre écrit sur les caractéristiques nécessaires pour être un berger du troupeau de Dieu (1 Pierre 5:1-4). Et je pense que, pour nous aider à mieux comprendre ce ministère vital, l'Esprit de Dieu nous a donné l'exemple d'un homme qui avait le cœur d'un vrai berger ; il s'appelait Barnabas.

Il nous est présenté à un moment critique de l'histoire de l'Église primitive, juste avant que le péché de convoitise ne vienne entacher le remarquable témoignage du peuple de Dieu en Actes 5. Nous pouvons remonter plus loin et voir les dégâts causés par ce péché à l'époque de Josué (Josué 7), et Paul écrit dans Colossiens 3:5 : « la cupidité, qui est de l'idolâtrie ». En revanche, Barnabas vendit ses terres et apporta l'argent aux apôtres pour qu'ils l'utilisent au service de Dieu. Ce n'était pas un simple cadeau, mais l'expression de son désir de donner sa vie entièrement au service de Dieu. Dieu aime ceux qui donnent avec joie, et les apôtres lui ont donné le nom de « fils de consolation ».

Lorsque Saul de Tarse, après sa conversion, tenta de rejoindre les disciples à Jérusalem, il était encore considéré comme un ennemi (Actes 9:26-27). C'est Barnabas qui se lia d'amitié avec lui, l'amena aux apôtres et parla en son nom. Cela nous donne un aperçu du cœur de berger de Barnabas. Il se souciait du peuple de Dieu, il voyait en lui une valeur que d'autres ne voyaient pas, et il le défendait et l'encourageait dans sa foi et son service.

Une grande persécution des chrétiens de Jérusalem suivit la mort d'Étienne. Elle conduisit, par la grâce de Dieu, à la propagation de l'Évangile en Samarie (Actes 8) et à Antioche (Actes 11). Étonnamment, le Seigneur utilisa la mort d'Étienne pour répandre l'Évangile à travers la vie de disciples ordinaires et de serviteurs de Dieu doués. Dieu alluma un feu dans leurs cœurs et, malgré leurs souffrances, ils communiquèrent l'amour de Dieu partout où ils allèrent. Lorsque les apôtres entendirent parler de la bénédiction d'Antioche, ils envoyèrent Barnabas pour les encourager. Les apôtres tenaient Barnabas en haute estime et savaient qu'il serait bénéfique à ceux qu'il était chargé de servir.

Je pense que l'arrivée de Barnabas à Antioche nous donne une excellente leçon sur le rôle de berger du peuple de Dieu. Barnabas ne s'est pas empressé d'organiser, de diriger ou même d'enseigner. Comme un vrai berger, il regarda le troupeau de Dieu, il vit la grâce de Dieu et il se réjouit. En servant le peuple de Dieu, nous ne devrions jamais être superficiels ou hâtifs. Nous devons prendre le temps de voir comment la grâce de Dieu s'est manifestée dans le cœur de Son peuple, et nous devons nous en réjouir. Quels que soient les problèmes auxquels Paul a dû faire face dans les églises qu'il cherchait à servir, il a toujours commencé par ce que la grâce de Dieu avait fait dans leur vie. Je me demande s'il a appris cela de Barnabas, qui s'appuyait sur ce que Dieu avait déjà fait. En Actes 11:23 nous lisons qu’il « les exhortait tous à demeurer [attachés] au Seigneur de tout leur cœur ». J'aime le mot « attacher » qui signifie ici « adhérer fermement, étroitement (ou loyalement) et inébranlablement à quelque chose ». Barnabas cristallise la bénédiction et la puissance de la vie chrétienne par ces simples mots : rester près du Seigneur.

Gordon D Kell