La croissance du témoignage

En ce temps là, il y eut une grande persécution contre l'église qui était à Jérusalem ; et ils furent tous dispersés dans les contrées de la Judée et de la Samarie, à l'exception des apôtres. Et des hommes pieux emmenèrent Étienne à son enterrement, et menèrent un grand deuil sur lui. Or Saul, ravageait l'église, entrant dans chaque maison, et entraînant des hommes et des femmes, les mettant en prison. C'est pourquoi ceux qui étaient dispersés allaient partout prêcher la parole. Alors Philippe descendit dans la ville de Samarie et leur prêcha Christ
(Actes 8:1-5).

Le martyre d'Étienne marqua le début d'une grande persécution de l'Église à Jérusalem. Elle était dirigée par un jeune homme appelé Saul. Le chagrin de la mort d’Étienne a englouti les hommes pieux qui l'ont enterré. Et les disciples de Jérusalem ont été dispersés dans les contrées de la Judée et de la Samarie alors que Saul « ravageait l'église », traînant des hommes et des femmes en prison. La lumière vive de l'Église naissante semblait en danger de s'éteindre. Mais c'est dans ces heures les plus sombres que nous voyons la réalité des promesses de Dieu et la profondeur de sa sagesse. Le Seigneur avait promis que ses disciples seraient ses témoins à Jérusalem, et il y avait démontré sa puissance. Maintenant, le moment était venu pour eux d'être ses témoins en Judée et en Samarie. Les apôtres sont restés à Jérusalem, mais des ordinaires hommes et femmes chrétiens fuyant la persécution ont prêché la parole partout. La souffrance des saints de Dieu a démontré la réalité et la puissance de leur foi en Christ. Dieu a également conduit Philippe dans la ville de Samarie pour prêcher Christ à son peuple. Je suis sûr que Philippe a été troublé par la mort de son ami Étienne avec qui il avait travaillé ensemble « servant aux tables ». Mais Dieu lui a donné la grande responsabilité d'étendre le témoignage chrétien en Samarie au moment même où les ennemis de Christ croyaient que le témoignage chrétien pouvait être éradiqué. La « grande lamentation » à Jérusalem a été remplacée par la « grande joie » à Samarie. Il est important de noter que les apôtres, qui ne seraient pas chassés de Jérusalem, ont envoyé Pierre et Jean pour bénir les nouveaux croyants de Samarie et les affirmer comme faisant partie de l'unique Église. Il est également important de voir que l'Église du Christ a grandi à travers la persécution et le témoignage de croyants ordinaires en harmonie avec des évangélistes doués comme Philippe. Les desseins de Dieu ne sont jamais contrecarrés. La douleur et la souffrance des premiers chrétiens n'ont pas fait échouer leur foi mais l'ont fait prospérer.

Le chapitre se termine, je crois, avec le début de ce que le Seigneur avait promis dans Actes 1:8. Son peuple serait ses témoins à Jérusalem, en Judée et en Samarie et « jusqu'aux extrémités de la terre ». Philippe a été appelé loin du travail extraordinaire de Samarie vers le vide apparent d'un désert. Là, il rencontre un homme d'une grande influence sur le chemin du retour en Éthiopie. Dieu avait divinement travaillé dans son cœur avant l'arrivée de Philippe. Il lisait la parole de Dieu, et Philippe lui a simplement demandé s'il comprenait ce qu'il lisait. Il a avoué son manque de compréhension et, dans une humilité remarquable, a invité Philippe à s'asseoir avec lui. Il lisait Esaïe 53. En commençant par les versets qu'il a lus, Philippe lui a prêché Jésus. Son cœur s'ouvrit à Jésus-Christ et il continua son chemin en se réjouissant. Dieu a commencé dans le cœur d'un homme, un témoin qui serait porté « jusqu'aux extrémités de la terre ». La souveraineté de Dieu, les souffrances de son peuple et la simplicité de sa foi, le don de l'évangélisation et la puissance des Écritures sont tous tissés dans l'œuvre mystérieuse de la grâce de Dieu. Quel grand encouragement, même dans les jours les plus sombres, pour nous de témoigner de notre Sauveur béni.

Gordon D Kell